Считается, что Майя, особенно в сравнении с ацтеками, не были склонны к излишней жестокости. Распространено мнение, что на пике своего развития, около полутора тысяч лет назад, майя вели лишь ритуальные войны, не особо затрагивающие мирное население. Представлялось, что целью военных кампаний было пленение вождей (с последующим получением выкупа) либо подчинение конкурирующих династий.
Падение же цивилизации произошло в первую очередь по экологическим причинам, и только изменение климата и засухи спровоцировали множественные военные конфликты.
Однако такое представление, похоже, построено на зыбкой почве. Новые археологические исследования, проведённые специалистами Калифорнийского университета в Беркли и Геологической службы США, дают основания полагать, что майя воевали как все. Во время войны уничтожались ресурсы противника, включая пахотные земли. И свидетельства этого относятся к периоду расцвета цивилизации.
Похоже, что рост количества конфликтов, связанный с изменением климата и нехваткой ресурсов, не был основной причиной упадка цивилизации майя.
«Полученные данные бросают вызов одной из доминирующих теорий краха Майя, — замечает Дэвид Уол (David Wahl) из Калифорнийского университета в Беркли. — Следует отказаться от мысли, что война стала тотальной только в поздний период».
«Революционная часть заключается в том, что мы видим, насколько похожи были войны Майя с самого начала, — отмечает коллега Уола, археолог Франсиско Эстрада-Белли (Francisco Estrada-Belli) из Университета Тулана. — Дело не в том, что военная элита боролась друг с другом. Впервые мы видим, что эта война касалась всего населения».
Материалы исследований опубликованы в журнале Nature Human Behavior.
Свидетельством ведения тотальной войны стал обнаруженный на дне озера Лагуна Экнааб в северной Гватемале слой древесного угля. Это следы уничтожения близлежащего города (Вицна) и его окрестностей. Они заметно отличаются от следов любого естественного пожара, которые можно найти в озёрных осадках.
Угольный слой датируется временем между 690 и 700 годами н. э., это середина классического периода цивилизации Майя. Датировка слоя может быть ещё более точной — в городе-победителе в той войне (Наранджо) сохранилась каменная стела с датой 21 мая 697 г.
«Впервые письменная запись была связана с событием в наборах археологических данных в Новом Свете, — говорит Уол. — В Новом Свете мало письменности, а то, что сохранилось, в основном на каменных памятниках. Событие уникально тем, что мы смогли идентифицировать его в археологическом слое и связать с письменной записью, и сделать вывод, что это одно и то же событие».
Уол геолог, он изучает изменения климата в прошлом. В ходе исследования были взяты керны семи метров донных отложений озера, на берегу которого стоял город Вицна. После того, как был найден слой угля на дне озера, археологи исследовали некоторые из разрушенных памятников Вицны и обнаружили следы горения на всех.
«Мы видим, что они сожгли весь город и окрестности, — говорит Уол. — Мы видим действительно большое снижение человеческой активности впоследствии, что говорит, по крайней мере, о том, что удар по населению был заметным. Мы не можем знать, были ли люди поголовно убиты, или же смогли убежать, но мы можем сказать, что человеческая активность резко снизилась сразу после этого события».
Единственный случай, разумеется, не доказывает, что Майя вели тотальную войну на протяжении всего 650-летнего классического периода, отмечает Эстрада-Белли, но он соответствует растущему количеству доказательств воинственного поведения на протяжении всего этого периода: массовые захоронения, укреплённые города и большие постоянные армии.
Если тотальная война была уже распространена на пике развития цивилизации майя, то вряд ли она стала причиной краха цивилизации, утверждают исследователи.