Искусственный интеллект служит инструментом для чтения обугленных свитков из Геркуланума — древнеримского города, погребённого под слоем горячего пепла извержения Везувия в 79 году, вместе с хорошо известными Помпеями (реже вспоминают города Оплонтис и Стабии — они тоже стали жертвой рокового извержения).
Трагедия для десятков тысяч жителей древнего Рима обернулась уникальной возможностью для археологов изучить закрытый комплекс города первого века нашего века, в котором можно найти не только обычные объекты исследования, предметы из хорошо сохраняющихся в земле материалов. Самой необычной и интригующей находкой стала целая библиотека из так называемой «Виллы Папирусов» — 1800 свитков с текстами на греческом, которые были сложены в корзинах и на полки ряда помещений. Наименее пострадавшие свитки удалось развернуть и разобрать уже в середине XVIII века, но большинство пергаментов оставались непрочитанными (и неизвестно, сколько материала было безвозвратно утеряно в ходе неудачных попыток чтения).
Проект «Везувий» (англ. Vesuvius Challenge), запущенный университетом Кентукки в 2023 году, предполагает продвинуться в расшифровке свитков с помощью самых продвинутых современных методов исследования: рентгеновские технологии для высокоточного сканирования и машинное обучения для разбора полученного массива данных. За последние несколько лет учёные и исследователи «подняли из пепла» несколько ранее неизвестных античных текстов и получили за это вознаграждение, речь идёт о сотнях тысяч долларов в совокупности.
На прошлой неделе представители университета Кентукки в докладе в Национальной библиотеке Неаполя объявили об «историческом прорыве». «Развёрнут» свиток, известный как PHerc. 1667, прочитаны 20 сохранившихся столбцов текста; также восстановлены 70 столбцов текста из другого свитка, хранящегося в Бодлианской библиотеке Оксфордского университета (PHerc. 172), и идентифицировала новые для нас книги философа-эпикурейца Филодема.
Соучредитель проекта «Везувий» Брент Силс (Brent Seales), заведующий кафедрой культурного наследия в Университете Кентукки, рассказал, что группа исследователей из Франции и Великобритании использовала ускоритель частиц и синхротрон для создания сканов свитка с необычайно высоким разрешением. Эти сканы стали самым большим набором данных (до 300 терабайт на свиток), когда-либо полученных Европейским синхротронным центром — ускорителем частиц в Гренобле, Франция. Затем эти наборы данных были использованы для создания подробных «3D-карт» свитков.
Программное обеспечение, о котором идёт речь, как отмечает Силс, «значительно улучшилось» даже за те два года, что прошли с тех пор, как Юссеф Надер (Youssef Nader), Люк Фарритор (Luke Farritor) и Джулиан Шиллигер (Julian Schilliger) получили главный приз конкурса Vesuvius Challenge в размере 700 000 долларов в 2024 году.
Федерика Николарди (Federica Nicolardi), профессор папирологии в Неаполитанском университете имени Фридриха II, входящая в команду «Везувия», отметила в пресс-релизе, что папирус PHerc. 1667 был неудачно открыт — и повреждён — в 1980-х годах, и его читабельность тогда была оценена в ноль баллов.
«Но теперь, — объяснила Николорди, — благодаря виртуальному разворачиванию мы можем проследить за последовательными рассуждениями [античного автора] в нескольких колонках. Это кардинальный сдвиг».