Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA) содействует продвижению разнообразных проектов, многие из которых связаны с расширением физических возможностей человека. Сообщается, что разработан препарат в форме назального спрея, устраняющий сонливость. Лабораторные испытания показали его эффективность и отсутствие видимых побочных эффектов.
Спрей содержит естественный гормон, образующийся в мозге, орексин А. Во время испытаний обезьяны, страдающие от депривации сна, получали данный препарат и были в состоянии выполнять когнитивные тесты на уровне хорошо отдохнувших животных.
Орексин, улучшая когнитивные возможности и мышечный тонус невыспавшихся обезьян, не оказал никакого влияния на отдохнувших.
Агентство передовых оборонных исследовательских проектов в первую очередь заинтересовано в препарате для стимуляции солдат в боевых условиях. Но разработка может также облегчить жизнь больных нарколепсией.
Возможно, новое средство будет востребовано людьми и с менее выраженными нарушениями сна. По данным Национального фонда сна (США), более 70 процентов американцев спят меньше, чем рекомендуемые восемь часов, и страдают соответствующими симптомами.
Военные регулярно используют амфетамины для стимуляции пилотов, летающих на дальние расстояния. Это небезопасно — у амфетаминов много побочных эффектов: привыкание, скачки кровяного давления, нервозность. Ранее на замену амфетаминам был разработан стимулятор нового поколения — модафинил, и орексин может быть ещё одним таким средством.
Толчком к исследованиям послужила информация о том, что нарколепсия вызывается дефицитом орексинов в мозге.
Комментируя разработку коллег, доктор Майкл Твери (Michael Twery), директор Национального центра нарушений сна, предупреждает, что к применению подобного рода стимуляторов необходимо относиться с опаской. Длительное отсутствие сна приводит к заболеваниям сердечно-сосудистой системы и метаболическим нарушениям.