Эпидемия Эболы не утихает в Западной Африке с марта 2014 года, поэтому вспышка геморрагической лихорадки, зафиксированная в Демократической Республике Конго в августе, стала причиной опасения, что вирус распространился на Центральную Африку. Исследование, проведённое группой медицинских и научных учреждений, опубликованное в New England Journal of Medicine 16 октября 2014 года, подтверждает, что болезнь действительно является лихорадкой Эбола. Однако местный штамм вируса отличается от того, что распространён в западной части континента. Такой результат показывает, что две эпидемии не связаны.
Внимание общественности всего мира сосредоточено на Западной Африке, где на территории нескольких стран, начиная с марта 2014 года, не прекращается самая серьёзная из зафиксированных эпидемий Эболы. Но была и другая вспышка — в северной части Демократической Республики Конго, начавшаяся 24 августа. Было важно проверить, не является ли эта вторая эпидемия случаем распространения вируса из Западной Африки в Центральную.
Для того чтобы определить, к какому штамму относится вирус из Конго, был проведён его генетический анализ в Международном центре медицинских исследований в Франсвиле (CIRMF), Габон. В CIRMF осуществили полногеномное секвенирование вируса, используя высокопроизводительный секвенсор, единственный в Африке к югу от Сахары. Конголезской штамм отличается от того, который существует в Западной Африке.
Вспышка заболевания началась в Конго 26 июля 2014 года, когда женщина заболела через несколько дней после разделки найденной в лесу мёртвой обезьяны. На сегодняшний день известно о 70 случаях заболевания, из которых 42 повлекли за собой смерть. Таким образом летальность вируса — около 60%, аналогично тому, что наблюдается в Западной Африке. Пик эпидемии пришёлся на 24 августа 2014 года. Благодаря защитным мерам, предпринятым Конголезскими органами здравоохранения — изоляции больных, защиты медицинского персонала, инструктажу населения о необходимости избегать любых контактов с жертвами болезни — развитие эпидемии было остановлено.
Развивающаяся эпидемия Эболы показывает, что вероятность передачи человеку вируса из природных источников возрастает. Поэтому необходимо как можно лучше изучить жизненный цикл вируса в его естественной среде и факторы, способствующие его переходу с одного вида животных на другой. Это знание даст возможность контролировать заболевание и пресекать его распространение.
