Учёные впервые определили местонахождение в мозге нейронных сетей, которые, оставаясь неатрофированными, перестают функционировать, что приводит к затруднению построения предложений и поиска нужных слов — признак первичной прогрессирующей афазии (ППА), формы деменции, при которой пациенты, сохраняя память и мыслительные способные, испытывают сложности с речью.
В результате проведённого исследования медикам удалось картировать три области головного мозга, прекращение сообщения между которыми, препятствует продуцированию речи, подбору слов и пониманию последних.
Полученную карту можно использовать, например, для направленной терапии именно этих областей мозга с помощью транскраниальной магнитной стимуляции, чтобы попытаться улучшить состояние больного, то есть, вернуть ему способность говорить.
«Теперь мы знаем, на какую часть человеческого мозга нужно нацеливаться, чтобы попытаться улучшить ситуацию с речью», — говорит ведущий автор исследования доктор Борна Бонакдарпур (Borna Bonakdarpour), доцент неврологии Северо-Западного университета (Northwestern University).
Первичная прогрессирующая афазия возникает у пациентов с нейродегенеративными нарушениями, в том числе с болезнью Альцгеймера.
Взаимодействие между тремя выявленными областями мозга отвечает за обработку людьми слов и предложений. ППА возникает, когда между этими областями пропадает связь. Различными по характеру сбоями связи могут вызываться разные типы ППА.
Исследование проводилось при помощи функциональной МРТ — учёные контролировали активность тех или иных областей мозга, наблюдая активность кровообращения в них. Таким же образом определялось, «общаются» области мозга друг с другом или нет.
В предыдущих исследованиях применялась структурная МРТ. С её помощью можно обнаружить атрофировавшиеся области мозга, такие, в которых уже очень заметны дегенеративные изменения. Но вот регионы, которые выглядят ещё вполне функционально, но при этом не сообщаются с другими частями мозга, обмен сигналами с которыми необходим для продуцирования речи, с помощью структурной МРТ выявить было невозможно.
«Предыдущие исследования, в ходе которых выявлялись структурные изменения в мозге, были похожи на археологию — учёные находили участки мозга, которые уже умерли, — объяснил Бонакдарпур. — Мы же смотрим на те части, которые ещё живы, что делает их гораздо более подходящей целью для терапии».