Новый способ планирования лучевой терапии может предотвратить поражение чувствительных органов вокруг опухолей, что уменьшит побочные эффекты. Техника разработана физиками в Институте исследования рака (Institute of Cancer Research), Лондон, и партнёрской лондонской онкологической клиники Роял-Марсден (Royal Marsden Hospital) и требует использования сложной математической формулы для избежания поражения радиационным излучением чувствительных органов.
Несмотря на то, что лучевая терапия используется для лечения различных видов рака, побочные эффекты могут проявиться через несколько месяцев, а то и лет после лечения и значительно повлиять на качество жизни пациента.
Лучевая терапия должна направить на раковые клетки настолько большую дозу радиации, насколько возможно, чтобы убить рак, но при этом не задеть здоровую ткань. Врачи планируют лечение осторожно, на основании томограммы пациента, облучая область вокруг опухоли, чтобы удостовериться, что опухоль вся затронута пучком излучения. Тем не менее, текущие техники планирования не учитывают присутствие органов на пути пучка.
При такой болезни, как рак простаты, ближайшие к опухоли органы — такие как кишечник и прямая кишка — особенно чувствительны к радиации. Поэтому разработка планов радиотерапии, которые позволили бы избегать их, но при этом всё равно обрабатывать всю опухоль, может привести к меньшему числу побочных эффектов и лучшему лечению в целом.
Новая методика, детали которой опубликованы в журнале Physics in Medicine & Biology, использует понятие «приспосабливающиеся края» и учитывает близлежащие органы при планировании области лечения.
Для исследования каждый пучок радиации был нанесён на карту, чтобы измерить суммарное облучение тканей вокруг опухолей. Потом было учтено положение чувствительных органов, чтобы подстроить края области применения лучевой терапии.
Исследователи из Института исследований рака протестировали систему, используя данные пяти пациентов с раком простаты, создавая планы лучевой терапии, где было учтено положение мочевого пузыря и прямой кишки. Они выяснили, что их планы доставляли дозы радиации к опухоли, и органы были подвержены меньшему облучению, чем если бы уточнения не были сделаны.
Ведущий исследователь, профессор Уве Эльфке (Uwe Oelfke), говорит: «Лучевая терапия — очень эффективна при раке, но вредное воздействие радиации на здоровые ткани может привести к тому, что мы столкнёмся с побочными эффектами, которые могут повлиять на качество жизни пациента. Работа с краями необходима, чтобы обеспечить полную обработку опухоли, и безопасное уменьшение этих краёв — ключ к дальнейшему улучшению конечного результата для пациента».
Генри Цанг (Henry Tsang), один из авторов статьи, добавляет: «Наше исследование посвящено приспособлению краёв, это важно, так как расположенные рядом органы меньше подвержены радиации, в то время как воздействие на опухоль продолжается. Мы предложили технику планирования лечения рака простаты, но её легко приспособить к другим формам болезни».