На юге Индии (штат Керала) не менее тринадцати человек стали жертвами вируса Нипах (Nipah henipavirus), поражающего мозг. Обычный путь заражения этим не самым известным вирусом — контакт с домашними животными, которые, в свою очередь, заражаются от летучих лисиц. Но вирус передаётся и от человека к человеку, а также через фрукты, которыми летучие лисицы питаются.
Предыдущая вспышка заболевания, вызванного вирусом Нипах (или его близким родственником, вирусом Хендра), была зафиксирована в Индии в 2001 году. Тогда из 66 заболевших умерло 49 человек. Лекарства или вакцины у врачей нет — вирус открыт недавно, первые случаи заболевания отмечены в Малайзии и Сингапуре в 1998—1999 годах. Тогда в Малайзии умерло 105 человек из 265 заболевших, в Сингапуре умер 1 пациент (11 случаев заражения).
Нипах вызывает вирусный энцефалит. Сначала у инфицированных людей развиваются гриппоподобные симптомы, такие как повышенная температура, головные и мышечные боли, рвота и боль в горле. За этим может следовать головокружение, сонливость, изменённое сознание и неврологические признаки, которые указывают на острый энцефалит. У некоторых людей могут также развиваться атипичная пневмония и тяжёлые респираторные проблемы, включая острую дыхательную недостаточность. В тяжёлых случаях развивается энцефалит и конвульсии, приводящие к коме через 24—48 часов. Инкубационный период (период от инфицирования до появления симптомов) длится от 4 до 45 дней.
Вспышка новой болезни — суровое испытание для органов здравоохранения Индии. В стране недостаток квалифицированных врачей, а единственная надежда для больных, заболевших вирусным энцефалитом Нипах, — качественная интенсивная терапия. Сейчас в Керале работают эпидемиологи, задача которых — определить источники заражения и не допустить дальнейшего распространения инфекции.