Две группы исследователей недавно сообщили о том, что — независимо друг от друга — успешно имплантировали человеческие органоиды в головной мозг грызунов — мышей и крыс. Таким образом исследователи положили начало жарким спорам об этической стороне подобных разработок.
Исследование, которое проводила первая из групп, шло под руководством Фреда Гейджа (Fred Gage) из Института Солка (Salk Institute for Biological Studies). Об этой работе пока информации немного: по словам руководителя исследования, соответствующая статья готовится к публикации, поэтому распространяться о деталях он не намерен. Неизвестно даже, вызвала ли имплантация мозга какие-либо изменения в поведении грызунов.
Вторая группа, во главе которой стоял Исаак Чен (Isaac Chen) из Пенсильванского университета (University of Pennsylvania), имплантировала человеческие органоиды в зрительную кору 11 крыс, а затем вела наблюдение за животными. Органоиды успешно прижились и просуществовали в организме животных, по меньшей мере, по два месяца, пустив «ростки» аксонов в мозг крыс.
Обе команды планируют представить результаты своих работ на следующей неделе на ежегодной встрече Общества нейронаук (Society for Neuroscience).
Органоиды — это уменьшенные и упрощённые «копии» обычных органов. Их получают, работая с тканями, стволовыми клетками эмбрионов или индуцированными плюрипотентными стволовыми клетками. Созданные органоиды растут, дифференцируются и в итоге начинают напоминать обычные органы и ткани человеческого организма.
Органоиды используются в исследовательских целях, например, для изучения влияния лекарственных средств на тот или иной орган. Органоиды мозга, как следует из названия, — это биологические структуры, обладающие характеристиками мозга. Некоторые из них не намного сложнее группы нейронов, в то время как другие действительно напоминают полностью сформированный мозг.
До сих пор учёные выращивали органоиды мозга в чашках Петри, но такой подход оказался связан с ограничениями искусственной среды. Чтобы органоиды сформировались в полной мере, они должны быть помещены в живой организм. Именно это обе группы американских исследователей, о которых идёт речь, и сделали.
Что интересно, работа по имплантации органоидов человеческого мозга в мозг грызунов велась без надзора со стороны правительственных агентств. Эта область науки настолько молода, что такие организации как Национальные институты здоровья (National Institutes of Health) пока не могут сказать, по каким правилам новые исследования должны мониториться, ограничиваться или запрещаться.
Работы обеих команд исследователей сразу после представления результатов с большой вероятностью окажутся в центре активных дебатов. В частности, важно решить, этичны ли такого рода исследования, особенно в контексте некоторых аспектов новых работ. Например, чтобы исследовать такие заболевания, как эпилепсия, аутизм или шизофрения, органоиды должны быть достаточно сложными. С другой стороны, по словам учёных, нет никаких шансов, что «минимозг», выросший в черепе крысы, сможет сравняться по размеру хотя бы с мозгом ребёнка. То есть, модифицированная крыса вряд ли скажет руководителю исследования «Привет» или поинтересуется его самочувствием.
Тем не менее, создание чего-то настолько сложного и «человечного», как органоиды человеческого мозга, предполагает, что к работе исследователи должны относиться со всей строгостью и возможным уважением. Особенно в свете неподтверждённых слухов, согласно которым ещё одна группа исследователей из США уже провела подобное исследование и даже нашла способ подвести кровеносные сосуды к органоидам, чтобы позволить последним вырасти ещё более высокоорганизованными.