Спустя два месяца в коме Крис Кахилл (Chris Cahill) проснулся в больнице, не понимая, где он и что с ним произошло. Криса нашли без сознания с тяжёлой травмой головы. Отёк мозга был настолько серьёзным, что возникла угроза жизни — необходимо было остановить его, а затем вернуть кости черепа на место. К сожалению, ткани пациента были инфицированы, поэтому использовать его собственный череп было нельзя. Врачи из Медицинской школы имени Роберта Вуда Джонсона (Robert Wood Johnson Medical School) вышли из положения, заменив костную ткань деталью, напечатанной на 3D-принтере.
Ориентируясь на результаты компьютерной томографии, медики создали 3D-модель черепа больного и имплантат, который мог бы заменить недостающий кусок. «На модели мы практиковались», — объясняет хирург Гаурав Гупта (Gaurav Gupta). — Когда имплантат черепной кости был напечатан, миллиметр за миллиметром, мы совместили новый имплантат с моделью черепа и убедились, что они идеально друг к другу подходят». На самом деле область черепа, которую необходимо было заменить, оказалась очень большой, поэтому медикам пришлось изготовить два имплантата и соединить их вместе. Когда Кахилл узнал, что часть его тканей собираются заменить деталью, отпечатанной на принтере, он сначала не поверил. «Я задавался вопросом: они что, правда могут это сделать? Но доктор Гупта уже однажды спас мне жизнь, и я полностью ему доверял», — рассказывает Кахилл.
Чтобы напечатать имплантат, Гупта договорился с производителем медицинских устройств DePuy Synthes CMF. Имплантат изготовлен из полиэфирэфиркетона (PEEK) — прочного стабильного материала с высокой биосовместимостью. До того, как появилась технология 3D-печати, хирурги заменяли части черепа металлической сеткой, но она была менее крепкой, а технология — менее точной. Новый имплантат, напротив, удалось подогнать почти идеально, поскольку он был сделан на основе данных компьютерной томографии самого пациента. Представители DePuy Synthes CMF утверждают, что напечатанные таким образом «детали» сокращают время операции и дают лучший «эстетический результат». Имплантаты также устойчивы к ударам и разрушению.
Перед операцией больному необходимо было отрастить дополнительный кусок кожи, который покрыл бы имплантат. Для того, чтобы его установка не испортила внешность Кахилла, к делу привлекли специалиста по пластической и восстановительной хирургии. Он поставил больному расширитель тканей, а спустя некоторое время доктор Гупта провёл четырёхчасовую операцию и вживил недостающий «кусок черепа». Операция прошла благополучно, и пациент быстро оправился. Разрез располагается за линией волос, поэтому шрамы не видны. «Я нервничал насчёт того, как буду выглядеть после операции, — рассказывает Кахилл. — Я был рад, что выгляжу так же и снова чувствую себя как раньше».
