Для того чтобы победить болезни Альцгеймера и Паркинсона, нужно знать о них больше. Но перед исследователями стоит существенное препятствие — невозможно непосредственно наблюдать живые клетки мозга пациентов с данными заболеваниями. Возможно, лучшим решением будет использование клеточных культур. Научная группа Лундского университета (швед. Lunds universitet) в Швеции предлагает новую технологию создания таких культур — преобразованием собственных клеток больных. Для этого не потребуется залезать человеку в голову, стареющие клетки мозга получаются из клеток кожи.
Всего несколько лет назад исследовательская группа под руководством Малин Пармар (Malin Parmar) сообщила о возможности преобразования клеток кожи в клетки мозга, минуя промежуточную стадию — возвращение клетки в состояние стволовой. Теперь сообщается о следующем успехе. Разработанная технология позволяет производить клетки мозга в количествах, открывающих ранее недоступные возможности для экспериментов над клеточными культурами.
«Прежде всего, мы ингибировали белок, REST, задействованный в создании клеточной идентичности, в клетках, которые не являются нервными. После ограничения влияния этого белка на клетки наблюдались совершенно разные результаты. С тех пор мы экспериментировали, изменяя дозировки других компонентов. Теперь мы можем создавать практически неограниченное количество нейронов из одного биоптата кожи», — говорит Малин Пармар.
Возможность создания больших клеточных культур открывают дорогу научно-исследовательским проектам, ранее невозможным. Это и проверка работы лекарств, и создание более точных моделей заболеваний, и разработка методов диагностики для выявления заболеваний на ранней стадии.
Новые клетки способны не только имитировать заболевание, но ещё и возраст пациента. Изучая клетки в культуре, исследователи теперь могут отслеживать механизмы развития заболевания в «старых» клетках мозга. Для того чтобы понять все механизмы нейродегенеративных заболеваний, мы должны знать, как на течение заболевания влияет возраст. Возможно, что разработка шведских учёных даст возможность найти связь между началом болезни и старением клеток. Предыдущие исследования, основанные на экспериментах на животных и стволовых клетках, не ответили на этот вопрос.
«Это приближает нас на один шаг ближе к реальности, так как теперь мы можем заглянуть внутрь нейронов человека и посмотреть, что происходит там при этих заболеваниях. Если всё пойдёт хорошо, это может принципиально изменить направление научных исследований и поможет нам лучше понять реальные механизмы заболеваний. Мы считаем, что многие лаборатории во всём мире хотели бы начать эксперименты с такими клетками, чтобы приблизиться к открытию лечения болезней», — говорит руководитель исследовательской группы в области молекулярной нейрогенетики Лундского университета Йохан Якобссон (Johan Jakobsson).