Вирусы очень хороши в том, что касается разрушения клеток. И, в общем, именно поэтому они представляют серьёзную угрозу. В том числе — для раковых клеток. Когда речь идёт о раке, именно вирусы могут оказаться вполне эффективным лекарством.
Недавно учёные разработали специальные вирусы, которые должны пробираться в опухолевые клетки и модифицировать их гены, вызывая «самоубийство» клетки. В ходе нового исследования, о котором пойдёт речь, исследователи из Базельского университета (нем. Universität Basel) и Женевского университета (фр. Université de Genève) также решили использовать вирус в надежде победить рак. Но на этот раз стратегия борьбы с онкологическими заболеваниями выглядит несколько иначе.
Учёные взяли вирус лимфоцитарного хориоменингита, известный своей способностью провоцировать высвобождение Т-лимфоцитов, клеток иммунной системы, поражающих раковые клетки (а также клетки, заражённые вирусами, и повреждённые клетки). Теоретически, это хороший механизм борьбы с раком. Есть только одна проблема — вы не можете дать больному опасный вирус в надежде, что это приведёт к избавлению от онкологического заболевания. А вот безопасный искусственный вирус лимфоцитарного хориоменингита, очень похожий на своего «родителя», но не способный вызвать заболевание, для этой цели вполне подходит. Исследователи разработали именно такой вирус и дали его подопытным грызунам. Более того, искусственный вирус содержал генетические опухолевые маркеры, ставшие чем-то вроде «красных флажков» для иммунной системы мышей.
После заражения животных новым вирусом, их иммунная система отреагировала немедленно. Теперь иммунитет относился к опухоли как к врагу. В кровотоке появились Т-киллеры, специальные клетки, предназначенные для уничтожения тех клеток, которые были признаны вражескими. Благодаря активной реакции иммунной системы, погибло достаточное количество опухолевых клеток, чтобы у подопытных мышей началась ремиссия.
Это, несомненно, новый подход к борьбе с раком. Он относится к категории иммунотерапии, использующей вместо токсичных препаратов или ионизирующей радиации собственную иммунную систему организма. У традиционной химиотерапии много побочных эффектов, иммунотерапия же работает точнее — она способствует уничтожению раковых клеток, не задевая здоровые.
Успех экспериментов на животных может означать, что аналогичные исследования с участием добровольцев могут пройти уже через пару лет. Но пока об эффективности нового подхода применительно к людям говорить рано.
Результаты исследования опубликованы в Nature Communications.