Новый гаджет может помочь мужчинам, которые страдают нарушениями фертильности. Теперь сперму можно исследовать, не выходя из дома — при помощи небольшой аппаратной приставки к обычному смартфону. Всего через несколько секунд после размещения образца биоматериала в специальной ячейке устройство оценит качество сперматозоидов с 98%-ной точностью.
По всему миру около 45 млн пар испытывают сложности с зачатием. Приблизительно в половине случаев эта проблема обусловлена мужским бесплодием. Но исследование спермы связано с определёнными сложностями — мужчине необходимо приехать в клинику, помастурбировать, а затем несколько дней ждать результатов анализа. Последний выполняется либо вручную — квалифицированным специалистом, либо автоматически — на дорогостоящем оборудовании, поэтому стоимость одного исследования может составлять от 150 до 350$.
Новое устройство, принцип действия которого описан в статье, опубликованной в журнале Science Translational Medicine, делает процесс тестирования спермы менее неловким и не таким дорогостоящим. Устройство состоит из насадки для смартфона, одноразового микрочипа и специального приложения. Все детали печатаются на 3D-принтере, поэтому себестоимость устройства — менее 5$.
Тестов для исследования женской фертильности в домашних условиях сегодня существует достаточно много. Мужчинам же предлагается ряд продуктов (например, SpermCheck, FertilMARQ и Trak), способных оценить только количество сперматозоидов в семенной жидкости. Но для оплодотворения имеет значение не только количество мужских половых клеток, выделяемых с эякулятом, но и их способность двигаться. А так называемую «подвижность сперматозоидов» эти тесты — в отличие от нового устройства — не определяют.
Чтобы провести анализ при помощи этого устройства, необходимо вставить смартфон в специальную «кроватку» — это превратит его камеру в микроскоп. Затем одноразовый микрочип следует погрузить в сперму, вытащить и поместить всё в ту же «кроватку». Приложение за несколько секунд оценит видео, снятое камерой смартфона, и выдаст результат.
Исследователи протестировали устройство на 350 образцах спермы, и обнаружили, что точность его работы составляет 98%. Более половины образцов были корректно проанализированы 10 добровольцами без специальной подготовки — это было сделано, чтобы удостовериться, что новый гаджет действительно прост в обращении.
В этом году на американский рынок уже было выпущено подобное приспособление под названием YO Home Sperm Test. Однако оно оценивает качество спермы по собственным стандартам — в то время как новое приспособление откалибровано по рекомендациям Всемирной организации здравоохранения.
Цена устройства для конечного потребителя, по прогнозам разработчиков, составит около 50$. В продажу оно, как ожидается, поступит в ближайшие 2—3 года. Технология должна сделать исследование мужской фертильности более доступным. Многие мужчины боятся диагноза «бесплодие» и поэтому не обращаются к врачам. Возможность протестировать свою сперму самостоятельно способна решить эту проблему.
Устройство также может быть полезно мужчинам, перенёсшим вазэктомию. После стерилизации обычно должно пройти около двух месяцев, прежде чем сперматозоиды исчезнут из спермы. Поэтому пациентам, прошедшим эту процедуру, обычно рекомендуют сдать анализы, прежде чем заниматься незащищённым сексом. С новым устройством мужчины смогут убедиться в собственной стерильности самостоятельно.
Потенциал новой технологии, по мнению её разработчиков, не ограничивается оценкой мужской фертильности. В настоящее время один из создателей устройства, Хади Шафи (Hadi Shafiee), доцент Гарвардской медицинской школы (Harvard Medical School) занимается разработкой похожего приспособления, предназначенного для анализа слюны и крови на инфекционные заболевания. Устройство будет, например, подсчитывать количество белых кровяных клеток, уничтоженных ВИЧ, что упростит диагностику заболевания. Особенно востребованными эти разработки могут оказаться в развивающихся странах, где доступ к врачам и лабораторному оборудованию затруднён.