Бессонные ночи и стрессы, связанные с воспитанием детей, едва ли ассоциируются с долголетием. Однако, по мнению авторов нового исследования, дети действительно могут добавить родителям пару лет жизни. К такому выводу пришла группа учёных под руководством доктора Карин Модиг (Karin Modig) из Каролинского института (швед. Karolinska Institutet), проанализировавшая социально-демографические данные 1,5 млн жителей Швеции.
Результаты исследования были опубликованы в издании Journal of Epidemiology & Community Health.
Как отметили учёные, авторам предыдущих работ удавалось показать, что люди, ставшие родителями, живут в среднем дольше, чем те, у кого нет детей. Однако причины возникновения этого феномена были неясны. Кроме того, лишь в небольшом количестве исследований предпринимались попытки выяснить, как связь между наличием детей и продолжительностью жизни меняется с возрастом.
Чтобы заполнить имеющиеся пробелы, учёные под руководством доктора Модиг решили использовать данные национального реестра Швеции. Исследователи отобрали информацию о 704481 мужчине и 725290 женщинах, родившихся в период с 1911 по 1925 гг. Для работы были использованы следующие данные: семейное положение человека, количество детей и их пол. Эти сведения были использованы для того, чтобы определить, как наличие детей влияет на продолжительность жизни людей в возрасте 60 лет и старше.
Оказалось, что риск смерти в зрелом возрасте у людей, в течение жизни ставших родителями, ниже, чем у тех, у кого детей нет. Исследователи обнаружили, что 60-летние мужчины, у которых есть дети, жили в среднем на два года дольше, а 60-летние женщины — на 1,5 года дольше по сравнению с людьми того же возраста, но бездетными. Связь сохранилась и после того, как учёные приняли во внимание дополнительные факторы, например уровень образования.
Исследователи также обнаружили, что связь между наличием детей и увеличением продолжительности жизни по мере старения становится более выраженной, особенно у мужчин. Интересно, что эффект от деторождения как от способа продления жизни у неженатых и незамужних был заметнее, чем у людей, имевших семьи. Особенно в этом плане повезло холостым мужчинам, ставшим отцами: риск смерти в возрасте 85 лет у них был на 1,2% ниже, чем у бездетных. Для женатых мужчин того же возраста разница составила только 0,6%, для незамужних женщин — 0,9%, а для женщин, состоящих в браке, — 0,8%. Учёные подчеркнули, что мужчины старшего возраста в отсутствие партнёра могут обратиться за помощью к выросшим сыновьям и дочерям. Этим, возможно, и объясняется снижение риска смерти у одиноких мужчин, имеющих детей.
Авторам работы не удалось обнаружить связь между полом детей и продолжительностью жизни пожилых родителей — хотя в предыдущих исследованиях упоминания о наличии этой связи присутствовали. Возможно, дело в том, что эти работы были сфокусированы на социальных преимуществах, связанных с рождением дочери.
«В среднем, женщины склонны поддерживать больше социальных связей, чем мужчины. А у бездетных пожилых людей, особенно у мужчин, обычно меньше контактов, чем у людей старшего возраста, имеющих детей. Существуют данные, указывающие на то, что наличие взрослой дочери увеличивает шансы на регулярное социальные контакты и получение помощи, если она потребуется», — поясняют авторы.
В целом исследователи считают, что проделанная ими работа указывает на важность той роли, которую выросшие дети играют в жизни пожилых родителей. Поддержка, предоставляемая старшим членам семьи, может объяснить увеличение продолжительности жизни последних. Важно, что по мере старения связь между наличием детей и снижением риска смерти становится более выраженной — это может означать, что бездетные люди сталкиваются с нехваткой социальных контактов только в конце жизни. И не стоит, подчёркивают учёные, полностью исключать возможность влияния других факторов. Например, люди, ставшие родителями, могли вести более здоровый образ жизни, чем те, кто решил не заводить детей.