Синдром «запертого человека», также называемый синдромом «запертого внутри» или синдромом изоляции — это состояние, при котором пациент не способен реагировать на внешние стимулы из-за полного паралича скелетной мускулатуры. Больные не могут ходить, говорить, выражать эмоции при помощи мимики или даже подавать знаки, моргая. Годами врачи полагали, что пациенты, страдающие этим синдромом, несчастны из-за низкого качества жизни. Также считалось, что у больных отсутствует целенаправленное мышление, необходимое для коммуникации. Оба предположения оказались ошибочными.
В ходе исследования, проведённого учёными из Центра био- и нейроинжиниринга Висса (Wyss Center for Bio and Neuroengineering) в Женеве, Швейцария, выяснилось, что целенаправленное мышление у «запертых внутри» пациентов имеется. Кроме того, когда больные получили возможность «говорить» в результате подключения к новому нейроинтерфейсу, они сообщили, что «счастливы», несмотря на своё состояние.
Для исследования учёные отобрали четырёх пациентов, у которых синдром изоляции развился из-за бокового амиотрофического склероза.
Способов вылечить боковой амиотрофической склероз на сегодняшний день не существует. Назначаемая терапия нацелена на облегчение симптомов и повышение качества жизни пациентов.
На голову каждого из участников эксперимента был надет специальный капюшон, оборудованный сенсорами. При помощи спектроскопии в ближней инфракрасной области и электроэнцефалографии сенсоры измеряли насыщенность крови кислородом и электрическую активность в разных областях мозга. Эти показатели менялись в зависимости от того, думал ли пациент «да» или «нет». После калибровки оборудования добровольцы получили возможность выражать своё мнение (соглашаться или отказываться) при помощи мыслей.
По просьбе родственников, у одного из участников эксперимента, спросили, одобряет ли он свадьбу дочери с её бойфрендом Марио. Девять раз из десяти мужчина подумал «нет». А вот на регулярно повторяемый вопрос «счастливы ли вы?» все 4 участника работы отвечали положительно.
«Результаты исследования опровергают мою собственную теорию, согласно которой пациенты с синдромом «запертого человека» не могут общаться, — рассказывает профессор Нильс Бирбаумер (Niels Birbaumer), специалист по нейронаукам из Центра Висса. — Все 4 участника эксперимента оказались способны отвечать на личные вопросы, используя при этом только мысли».
Однако самым неожиданным итогом работы для профессора Бирбаумера оказался тот факт, что сами пациенты назвали свою жизнь счастливой. По мнению авторов исследования, «качество жизни зависит от помощи, которую оказывают члены семьи, а также от того внимания, которое пациентам уделяют их опекуны и друзья».
В исследование были включены только люди, живущие в семьях с доброжелательной обстановкой. Профессор Бирбаумер убеждён, что новая технология, если она получит широкое распространение, сможет существенно повлиять на жизнь людей, страдающих синдромом изоляции.
Профессор и его коллеги предположили, что, помимо обстановки в семье, на состояние счастья, отмеченное пациентами, способна влиять и сама болезнь. По мнению исследователей, она может приводить мозг в «расслабленное психологическое состояние», свободное от стремлений или попыток принять желаемое за действительное.
В будущем команда под руководством профессора Бирбаумера планирует создать нейроинтефейс, который позволил бы выбирать буквы и слова при помощи мыслей. Работа начнётся с использования неинвазивных технологий, но, как полагают учёные, в итоге может потребоваться вживление имплантатов. Исследователи также надеются, что результаты их работы с пациентами, страдающими боковым амиотрофическим склерозом, окажутся применимы и для тех, кто оказался «заперт внутри» в результат инсульта.
Результаты исследования были опубликованы в издании PLOS Biology.