Несмотря на значительные успехи в лечении рака, побочные эффекты и скромная эффективность методов лечения противоопухолевыми лекарствами вызывают озабоченность; в дополнение к этому высокая стоимость этих препаратов ставит их вне досягаемости для многих пациентов. Напротив, есть свидетельства того, что некоторые сравнительно недорогие препараты, используемые при лечении других заболеваний (например, сахарного диабета, гипертонии), имеют противораковые эффекты, которые могут быть использованы в комбинированной терапии.
Бельгийским Противораковым фондом (Anticancer Fund) совместно с американской организацией GlobalCures был запущен проект ReDO (Repurposing Drugs in Oncology, изменение назначения препаратов в онкологии). По мнению специалистов этих организаций существующие и широко используемые лекарства, не относящиеся к противоопухолевым, могут представлять ранее неиспользованный источник новых методов лечения рака.
«На самом деле мы уже имеем многие противоопухолевые препараты в наших аптечках», — утверждает Pan Pantziarka, автор первых двух документов, которые будут опубликованы в рамках проекта.
Учёными был составлен список из препаратов, с достаточными доказательствами их противоракового эффекта, чтобы пройти в клинические испытания. В настоящее время они готовят серию статей, в которых детально анализируются имеющиеся данные о воздействии этих препаратов на опухоли. Первая статья из этой серии посвящена противогельминтному препарату мебендазолу. В статье описываются убедительные результаты доклинических исследований, продемонстрировавших эффективность препарата в отношении многих типов опухолей, в особенности рака толстого кишечника, рака головного мозга, меланомы и, возможно, лейкемии и рака кости.
«Такие перспективные методы лечения часто игнорируется, так как фармацевтические компании не финансируют их дальнейшее развитие с помощью надлежащих клинических испытаний», — считает Gauthier Bouche, медицинский директор противораковых фонда. «Проект REDO был создан с целью найти и документировать противоопухолевые эффекты таких препаратов».
Помимо мебендазола, весьма многообещающими кандидатами на роль противоопухолевых препаратов выглядят антацидный препарат циметидин, противоишемический препарат нитроглицерин, противогрибковый препарат итраконазол, безрецептурное противовоспалительное и болеутоляющее средство диклофенак и антибиотик кларитромицин.
«Перепрофилирование этих препаратов позволит сэкономить деньги и жизнь», — говорит Пан Pantziarka. «Это не просто прорыв в медицине, но и о социальная необходимость. Успех хотя бы одного из этих изменённых в назначении лекарств окажет существенное влияние на улучшение онкологической помощи в Индии, Африке или Южной Америке, а также в развитых странах мира».
Тем не менее, без финансирования получить эти недорогие и относительно нетоксичные препараты для клинических испытаний и разрешение на них является проблемой для медиков. Dr. Vikas P. Sukhatme, соучредитель GlobalCures и профессор Гарвардской медицинской школы, называет эти препараты «финансовыми сиротами, ищущими признания».