Британский фармацевтический гигант GlaxoSmithKline и материнская компания Google — Alphabet Inc. объявили о создании совместной компании по разработке биоэлектронных медицинских устройств. Совместное предприятие будет называться Galvani Bioelectronics, а его штаб-квартира расположится в Великобритании. 55 процентов долевого участия принадлежит GSK и 45 процентов — подразделению Alphabet — Verily Life Sciences (ранее известному как Google Life Sciences). Galvani Bioelectronics получит 540 миллионов фунтов стерлингов (712 миллионов долларов по нынешнему курсу) первоначального финансирования в течение следующих семи лет, а также планирует создать к 2023 году средства лечения готовые для одобрения контролирующих органов.
Биоэлектроника является относительно новой отраслью здравоохранения, в которой, как следует из названия, основное внимание уделяется объединению электроники и биологических исследований. Термин может охватывать несколько различных видов терапии, но GlaxoSmithKline планирует сосредоточиться на создании электрических имплантатов, которые могут быть использованы для лечения заболеваний. В целом это похоже на кардиостимулятор, электрические импульсы которого стимулируют биение сердца. Учёные полагают, что подобные устройства могут быть использованы для лечения широкого спектра хронических заболеваний — включая артрит, диабет и астму — путём стимулирования определенных частей тела. Исследователи говорят, что имплантаты будут не больше рисового зёрнышка.
GSK проявляла интерес к этой области в течение многих лет и в 2013 году объявила о призе в 1 миллион долларов за инновационные исследования в области биоэлектроники. В заявлении для прессы руководитель вакцинного направления GSK Монсеф Слауи (Moncef Slaoui) сказал: «Многие процессы в человеческом организме управляются электрическими сигналами между нервной системой и органами, которые могут искажаться при многих хронических заболеваниях». Он добавил, что биоэлектроника стремится «исправить неправильные (электрические) схемы, обнаруженные в случаях болезней, при помощи миниатюрных устройств, подключенных к единичным нервам».
Новая компания первоначально задействует 30 «учёных, инженеров и врачей», а её второй исследовательский центр будет располагаться в штаб-квартире Verily в Сан-Франциско. Брайан Отис (Brian Otis), технический директор Verily, сказал в заявлении для прессы, что этот шаг позволит двум компаниям «иметь огромное влияние на формирующуюся область». «Биоэлектронная медицина является новой областью терапевтического исследований, — пояснил Отис, — И мы знаем, что успех потребует слияния глубоких знаний о биологии болезней и новых сверхминиатюрных технологий».
