Молекула под названием p21WAF1/Cip1 (сокращённо p21) часто встречается в сочетании с так называемым белком-супрессором опухолевого роста p53. Высокая экспрессия p21 считалось хорошим знаком для онкобольных — она означало, что p53 замедлит развитие опухоли. Новое исследование международной коллаборации учёных, опубликованное в журнале Nature Cell Biology, показало, что не всё так просто.
Выяснилось, что если белка p53 не хватает, p21 значительно ускоряет рост опухоли. «Несколько лет назад считалось, что солнечные ванны — один из лучших способов сохранить здоровье, а потом мы осознали, что слишком много солнца вредно. С этим белком похожая история, — говорит профессор Пол Таунсенд (Paul Townsend), один из авторов исследования. — Если p53 дикого типа утрачен, избыточной выработке p21 радоваться не стоит. У этого белка, который раньше считался безобидным, есть тёмная сторона».
Открытие стало результатом пятилетних исследований p21, в ходе которых учёные пытались разработать лекарства, повышающие содержание белка и подавляющие развитие опухолей. Члены научной группы заметили, что в опухолях, лишённых p53, увеличение количества p21 приводило к агрессивному росту. Оказалось, что белок p21 нарушает механизмы синтеза ДНК, этот процесс называют репликативным стрессом. Он приводит к нестабильности генома, которая является «визитной карточкой» рака.
«Теперь мы знаем, что когда p21 вырабатывается без контроля со стороны p53, он показывает опасные симптомы деления клеток, характерные для агрессивных опухолей. Хотя это противоречит всему, что было известно до этого момента, есть надежда, что наше открытие в будущем поможет разработать новые способы лечения рака», — резюмирует Таунсенд.