Научная работа бельгийского исследователя Воутера де Хаэс из Лёвенского католического университета (KU Leuven) и его коллег предоставила новые доказательства того, что метформин, наиболее широко используемый как антидиабетическое средство, замедляет процесс старения и увеличивает продолжительность жизни.
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована статья, в которой исследователи описывают серию экспериментов, в ходе которых удалось выявить причинно-следственные механизмы, лежащие в основе эффекта замедления старения, который оказывает метформин. Препарат вызывает увеличение количества токсичных молекул кислорода в клетке, но это, неожиданно для ученых, повышает клеточную надежность и долговечность в долгосрочной перспективе.
Митохондрии, «клеточные электростанции», генерируют слабый электрический ток, чтобы обеспечить клетки организма энергией. Химически активные молекулы кислорода — побочный продукт этого процесса.
Эти молекулы являются вредными, потому что они способны повреждать белки и ДНК и влиять на нормальное функционирование клетки. Но малые дозы могут принести пользу клетке. Как утверждают ученые, «пока количество вредных молекул кислорода в клетке остается небольшим, они оказывают положительный долгосрочный эффект на клетку. Клетка использует активные формы кислорода в своих интересах, прежде чем они смогут нанести какой-либо вред. Метформин вызывает незначительное увеличение количества вредных молекул кислорода. Мы обнаружили, что это делает клетки сильнее и увеличивает продолжительности их здоровой жизни».
Долгое время считалось, что вредные активные формы кислорода являются главной причиной старения. Пищевая и косметическая промышленности выпускают на рынок «антивозрастные» продукты, содержащие антиоксиданты: кремы, фруктовые и овощные соки, красное вино и темный шоколад.
Исследователи изучали действие метформина на примере круглых червей Caenorhabditis elegans, идеально подходящих для изучения механизмов старения, так как срок их жизни всего три недели. «Когда черви стареют, они становятся меньше, покрываются морщинками и становятся менее подвижными. Но черви, получавшие метформин, показывали очень небольшое изменение размера и морщин у них было меньше. Они не только старели медленнее, но дольше оставались здоровыми», — говорит Воутер де Хаэс.
Дальнейшие исследования должны показать возможность экстраполирования на человека методов, разработанных в ходе опытов на животных.