Исследователи из Дании обнаружили ранее неизвестную анатомическую структуру, которая служит частью системы утилизации отходов деятельности головного мозга. Структура представляет собой тонкую мембрану, покрывающую мозг. Она отделяет новообразованную спинномозговую жидкость, циркулирующую внутри головного мозга, от «грязного» ликвора, содержащего продукты жизнедеятельности клеток.
Учёным было известно, что между черепом и головным мозгом располагаются три оболочки. А вот «новая» структура — это четвёртая оболочка, которая лежит поверх самой «глубокой» — арахноидальной оболочки (учёные назвали её субарахноидальной лимфатической мембраной). Эта четвёртая оболочка очень тонкая, её толщина — всего лишь несколько клеток, а местами даже одна. По словам специалистов, ранее эта оболочка оставалась незамеченной, потому что при извлечении головного мозга во время вскрытия она распадается. А ещё она слишком тонкая, чтобы её можно было легко увидеть при сканировании мозга живых людей. Кстати, тонкий слой ткани обнаружили сначала у мышей. Команда учёных использовала метод оптогенетической маркировки — и мембрана стала светиться флуоресцентно-зелёным светом. Уже потом учёные обнаружили эту мембрану в мозге человека, вскрывая тела, пожертвованные науке.
Учёные, открывшие новый защитный слой в мозге, отмечают, что и у мышей, и у людей он содержит большую популяцию миелоидных клеток и является таким образом важным очагом врождённого иммунитета. Наблюдение же за ним позволяет относительно легко обнаруживать признаки инфекций, присутствующих в спинномозговой жидкости.