Сотрудники зоопарка Честера (Chester Zoo) и команда учёных из университета Суррея (University of Surrey) приступили к клиническим испытаниям вакцины против смертельно опасного для слонов вируса. Речь об эндотелиотропном вирусе герпеса слонов (EEHV), который часто вызывает у животных геморрагическую болезнь, причём 85% заболевших слонов в результате погибают.
EEHV открыли ещё в 1990-х гг., однако эффективного лечения для особей, поражённых этим вирусом, до сих пор нет. Болезнь чаще всего уносит жизни слонов в возрасте от 18 месяцев до 3 лет. «Когда у животных проявляются симптомы EEHV — вялость и ранки во рту — обычно становится слишком поздно», — говорит Кэти Моррисон (Katie Morrison) из зоопарка Честера.
По расчётам берлинского ветеринара Сони Хесус Фонтес (Sonia Jesus Fontes), с 1985 года EEHV стал причиной 52% смертей азиатских слонов в европейских зоопарках. А в Северной Америке EEHV стал причиной 50% смертей этих животных. В общем, эндотелиотропный вирус герпеса слонов — страшный сон для любого зоопарка. Вероятно, EEHV передаётся от пожилых слонов малышам, когда детёнышей отнимают от груди и те перестают быть защищены материнскими антителами.
По словам учёных, которые сейчас начинают клинические испытания вакцины против EEHV, предотвратить инфицирование животных практически невозможно, зато реально предотвратить серьёзное течение болезни и смерть млекопитающих. Разработанная вакцина безопасна и похожа на вакцину, которой слонов иммунизируют против коровьей оспы. Если испытания подтвердят, что вакцина эффективна, прививать против EEHV можно будет и слонов, которые живут в заповедниках, и тех, что обитают в дикой природе.
Обнадёживает история, произошедшая пару лет назад — тогда в зоопарке Честера EEHV заразилась юная слониха Индали. В течение двух недель Индали активно лечили противовирусными препаратами, иммуностимуляторами и переливаниями плазмы крови. На сегодняшний день Индали пять лет, и она абсолютно здорова.
