Впервые вагины, выращенные в лаборатории из собственных клеток получателей, были успешно имплантированы в организм.
«После операции орган может нормально функционировать. У пациентов нормальный уровень желания, возбуждения, удовлетворения и оргазма», — говорит Энтони Атала из школы медицины Wake Forest в Северной Каролине, который возглавлял исследование. Он опубликовал результаты только после восьми лет, прошедших после первой операции, чтобы быть уверенным, что не случилось никаких долгосрочных осложнений.
Четыре женщины имели неразвитые влагалища, потому что все они имеют тяжелую форму заболевания, которое называется Синдром Майер-Рокитанского-Кюстер-Хаузера (MKRH), который проявляется у одной из 5000 женщин. Они также имели некоторые аномалии развития матки, хотя у них и была вульва — внешняя часть полового органа, включающая половые губы и клитор. Заболевание одной из женщин было диагностировано после того, как ее менструальная кровь собралась в полости живота. Кроме физических последствий, диагноз MKRH становится тяжелым психологическим грузом.
Основываясь на методах, разработанных в 1990-х годах и проведя опыты на кроликах, Атала и его коллеги удалили небольшую часть вульвы у каждой женщины и стали выращивать клеточную культуру в лаборатории. Примерно через четыре недели у них было достаточно клеток для начала строительства нового органа. Задача состояла в том, довести клетки до нужного уровня зрелости в лаборатории, говорит Атала. Следует убедиться, что клетки являются достаточно зрелыми, чтобы, когда они имплантированы в организм, они могут взаимодействовать с другими клетками в организме и образовывать ткани, содержащие нервы и кровеносные сосуды.
Работая с хирургами из детской больницы Федерико Гомеса в Мехико, команда Атала использовала МРТ для определения необходимой формы и размера основы биоинженерной конструкции индивидуально для каждого пациента. После того, как клетки утвердились на этой основе, хирурги создали полость в области живота и вставили конструкцию на полагающееся место. В течение шести недель, чтобы поддержать правильную форму формируемой структуры, продолжалось стентирование.
Каркас, изготовленный из коллагеновой матрицы, в течение нескольких месяцев после операции растворился. В это же время имплантированные клетки созрели в нормальную ткань стенки влагалища, включая слой мышц и эпителиальных клеток. Влагалище был полностью готово через шести месяцев.
Атала надеется, что в будущем метод может быть использован для лечения не только женщин, которые имеют врожденные вагинальные дефекты, но и тех, которые получили травмы — например, в автомобильной аварии или в ходе операции по удалению опухолей.
Женщины были в возрасте от 13 до 18 лет, когда их оперировали, так что их тела еще развивались. Результаты показывают, что созданные в лаборатории органы могут расти вместе с телом.
Одна из пациенток, пожелавшая остаться неизвестной, рассказала, что лечение открыло новые возможности: «Я чувствую себя счастливой, потому что буду жить нормальной жизнью — совершенно нормальной, — говорит она. — Важно, чтобы другие девушки, которые имеют такую же проблему, знали, что для их заболевания есть лечение».
Две из четырех женщин имеют функциональную матку, поэтому следующий вопрос, будут ли они в состоянии иметь детей. «Они не пробовали, — говорит Атала. — Но нет никаких оснований подозревать, что они не могут».
