Atoun Inc., дочернее предприятие японской корпорации Panasonic, представило прототип носимого «робокостюма» (или, справедливее сказать, «робобрюк») под рабочим названием HIMICO. Создатели HIMICO надеются, что их детище поможет пожилым людям и всем, кто имеет проблемы с опорно-двигательным аппаратом, самостоятельно ходить по делам и даже гулять, когда захочется — отказавшись при этом от таких громоздких средств реабилитации, как ходунки.
Разработка поддерживает поясницу и ноги своего носителя. Но, в отличие от громоздких экзоскелетов, периодически появляющихся на рынке, прототип от Panasonic гораздо легче и эргономичнее — за счёт использования особой ленточной конструкции. Он весит всего 3,5 кг, легко надевается и крепится на теле без посторонней помощи. Встроенные сенсоры фиксируют движения, которые человек совершает во время ходьбы, прогнозируют ритм походки и повторяют их, поддерживая конечности с помощью мотора и гибких лент.
В создании прототипа участвовал доктор Масахико Сумитани (яп. 隅谷雅彦, англ. Masahiko Sumitani) из больницы Токийского университета (яп. 東大病院, англ. The University of Tokyo Hospital), изучавший воздействие устройства на двигательную активность мышц. Финансирование предоставило Японское агентство медицинских исследований и разработок (яп. 日本医療研究開発機構, англ. Japan Agency for Medical Research and Development).
Разработчики рассчитывают, что «робокостюм» пригодится не только лицам с ограниченной двигательной активностью при поражении опорно-двигательной системы (в том числе для восстановления способности к самостоятельному хождению). Он также позволит предупреждать развитие некоторых возрастных заболеваний. Относительно здоровые пожилые люди смогут использовать его для лёгких упражнений, например, для ходьбы и хайкинга. Последнее было продемонстрировано в ходе эксперимента, организованного профильными подразделениями Panasonic, специализирующимися на решениях для Олимпийских и Паралимпийских игр.
В 2018—2019 гг. ATOUN и Panasonic продолжат разработку экзоскелетов/«роботизированной одежды» и тестирование такого рода устройств для последующего вывода их на рынок. HIMICO планируется коммерциализировать под названием «Робокостюм ATOUN MODEL H».