Офис по науке и технологиям Белого дома (White House Office of Science and Technology Policy) 20 июня выпустил новый восемнадцатистраничный отчёт, названный «Национальная стратегия и план действий по обеспечению готовности к падению астероидов». В документе обозначены шаги на ближайшие 10 лет, которые должны предпринять NASA (National Aeronautics and Space Administration) и FEMA (Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям, Federal Emergency Management Agency), чтобы гарантировать сохранность Земли от влияния астероидов.
20 июня состоялась телеконференция, в которой участвовал Левитикус Льюис (Leviticus Lewis) глава Национального отдела координации реагирования FEMA (National Response Coordination Branch FEMA). Он заявил, что мы должны быть готовы к падению астероидов. Это хоть и маловероятное, но очень разрушительное событие. «Нам нужно отточить наши технологии по отклонению астероидов от их курса, а также изучить, как мы можем смягчить последствия, если удар произойдёт. Нам нужно лучше формализировать процессы и протоколы, отвечающие за распространение актуальной информации, так, чтобы, если что, своевременные решения были приняты быстро».
Защищать землю от астероидов будут отнюдь не космонавты, как мы привыкли видеть в кино. Согласно предложенному плану, отклонение астероидов будет осуществляться полностью автоматизированными аппаратами.
Пять способов приготовиться к падению астероида
В новом плане специфицированы пять способов приготовиться к такому глобальному риску. NASA предлагает американской нации подходы по обнаружению, отслеживанию и определению характеристик близких к Земле астероидов. Цель — понизить уровень неопределённости, сделать моделирование полёта более точным и таким образом улучшить принятие решений в этой области.
NASA уже поддерживает несколько наземных обсерваторий, сканирующих небо с целью наблюдения за поведением астероидов. Это, например, обсерватория Catalina Sky Survey в Тусоне (Tucson), штат Аризона. Кроме этого, есть автоматический телескоп Pan-STARRS1 на вершине гавайского вулкана Халеакала (данные с телескопа передаются и обрабатываются в компьютерном центре Мауи) и космический телескоп NEOWISE.
Так как есть уже много инициатив, новый отчёт не просит NASA начинать новые проекты, он скорее настаивает на том, чтобы были обозначены возможности по увеличению объёмов данных об астероидах и улучшению качества их обработки.
Другая цель из списка — улучшить моделирование, предсказывание траектории и распространение информации среди ведомств США, чтобы те могли действовать своевременно — чтобы они знали заранее, где упадёт астероид в случае, если его не удастся отклонить от курса.
Третья цель — это уметь отклонять траекторию астероидов, летящих в сторону Земли. Это включает миссию «быстрого ответа на угрозу», когда, при обнаружении опасности, полностью автоматизированная ракета вылетает с Земли, приземляется на астероиде и каким-то образом меняет его курс. NASA планировало запустить такую программу (Asteroid Redirect Mission, ARM) в 2021, но Трамп не дал ход инициативе ещё в 2017-м году.
Но, кроме ARM, у NASA были и другие похожие миссии, например «Тест двойного перенаправления астероидов» (Double Asteroid Redirection Test, DART). Его запуск ожидают в 2021-м. Это будет первая система кинетического влияния на астероиды, и она будет опробована на бинарной системе астероидов Дидим (Didymos) в 2022 году.
Фокус четвёртой цели, обозначенной в документе, — повысить международную кооперацию по подготовке остального мира к возможности падения астероида, конечно под руководством США. Такое сотрудничество действительно важно, говорит Аарон Майлс (Aaron Miles), главный советник по законодательству в Управлении по науке и технологиям Белого дома. «Мы должны сотрудничать, потому что мы все потенциально подвержены равной опасности».
Чтобы воплотить инициативу в жизнь, Координационное бюро планетарной обороны НАСА (NASA’s Planetary Defense Coordination Office, PDCO) работает с Комитетом ООН по использованию космического пространства в мирных целях (United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space). Этот комитет создал Международную сеть по распространению информации об опасности астероидов (International Asteroid Warning Network, IAWN) — группу учёных по всему миру, которые наблюдают за астероидами и способствуют распространению важной информации о них.
Пятая цель, обозначенная в документе, — правительство США попросили составить план действий в случае, если большой астероид врежется или вот-вот врежется в Землю. NASA и FEMA сотрудничали по построению такой программы с 2010-го, но отчёт призывает их отработать выполнение процедур, обозначенных как ответ на экстренную ситуацию, до такого состояния, будто отражение астероидной опасности — это повседневная рутина.
В случае опасности, роль FEMA будет заключаться в оповещении всех затронутых сторон о ней, желательно до того, как астероид упадёт, с помощью уже существующей системы оповещений, используемой для распространения информации о климатических бедствиях, а также системы AMBER Alert. Как и с любым другим бедствием, FEMA обязуется предоставить необходимые инструкции и спасателей.
Потенциально опасные астероиды
Астрономы-астероидоведы нашли около 8000 астероидов, близких к Земле, размером более 140 метров в длину — достаточно больших, чтобы стереть с Земли один штат США. Но астероиды такого размера составляют лишь 1/3 от всех близких к Земле астероидов.
Влияние более мелких астероидов может быть менее катастрофическим, но они также могут причинить значительные разрушения. Астероид, который взорвался около Челябинска в 2013, был 19,8 метра в поперечнике. В результате его падения получили телесные повреждения различной степени тяжести 1613 человек, а также был нанесён урон 4715 зданиям и сооружениям в радиусе 93 километров от точки падения. NASA начинает отслеживать и такие более мелкие астероиды, — крупные уже более-менее под наблюдением.
«NASA и партнёры выявили более 95% всех крупных астероидов, способных спровоцировать глобальную катастрофу на Земле, и ни один из них не прилетит к нам в ближайшем столетии», — заявил Майлс на телеконференции. — Эффективные механизмы ответа на чрезвычайное происшествие могут спасти жизни, — а в случае астероидов, в отличие от других бедствий, возможных на Земле, мы можем управлять ситуацией».
Стратегию и план действий по обеспечению готовности к падению астероидов можно посмотреть по ссылке.