5 июля 2026 года японский космический зонд «Хаябуса-2» пролетел рядом с астероидом Торифуне, сблизившись с ним на рекордно близкое расстояние 800 метров. Пролёт испытательный и должен продемонстрировать наши возможности планетарной защиты, в частности, возможность отклонения потенциально опасного для Земли астероида. Агентство также публикует фотографию астероида с близкого расстояния.
Проект продолжает эксперимент NASA 2022 года, во время которого аппарат DART врезался в 150-метровый астероид Диморф, тем самым несколько изменив его траекторию. По замыслам инженеров зонд «Хаябуса-2» должен был облететь небольшой астероид Торифуне, сблизившись с ним на расстояние 800 метров. Столкновения с объектом на этот раз не планировалось. Аппарат пролетел мимо астероида, двигаясь со скоростью 18 000 км/час. Основной целью была проверка, насколько точно можно контролировать траекторию полёта вблизи массивного тела, если вдруг в будущем действительно потребуется врезаться в него, отклоняя астероид с опасного пути к Земли.
Камеры Хаябусы-2 всё время собирали данные с поверхности астероида, фиксируя его «географию», строение поверхности и температуру. Ключевой вопрос, если речь идёт о планетарной защите — из чего сделан астероид. Как обычно, здесь выбор между двумя альтернативами — или это монолитная каменная глыба, или рыхлое тело, то есть класс Rubble pile («куча щебня»). Если придётся стрелять по опасному астероиду, расходуя на него очередной космический аппарат-импактор, результат будет существенно разный, врезается ли импактор в кучу щебня или в каменный монолит.
Запущенный в 2014 году аппарат «Хаябуса-2» уже совершил посадку на астероиде Рюгу на расстоянии 300 миллионов километров от Земли, собрав с поверхности образцы его материала.
После окончания миссии «Торифуне» в 2031 году космический зонд займётся астероидом 1998KY26. При этом он или пролетит рядом с ним, или высадится на его поверхность для сбора детальных данных. JAXA и Европейское космическое агентство объединили усилия ещё в одном проекте планетарной защиты — исследовании астероида Апофис, который пролетит возле Земли в апреле 2029 года.