В Калифорнии прошли дожди, засуха, начавшаяся в 2012 году, закончилась. Исследование, проведённое специалистами Университета Миннесоты и Вудсхоулского океанографического института (Woods Hole Oceanographic Institution), показало, что бедствие было сильнейшим за последние 1200 лет.
Дэниэл Гриффин (Daniel Griffin), доцент кафедры географии, экологии и обществознания Университета Миннесоты, и Кевин Анчукаитис (Kevin Anchukaitis), научный сотрудник Вудсхоулского океанографического института, задались вопросом: насколько обычно для региона такое длительное отсутствие осадков? Чтобы ответить на него, учёным потребовалось собрать коллекцию древесно-кольцевых образцов растущего в Южной и Центральной Калифорнии синего дуба (лат. Quercus douglasii).
«Калифорнийский синий дуб является лучшим дождемером из доступных нам, — говорит Гриффин. — Он растёт в засушливых областях Калифорнии». Эти деревья реагируют на изменение влажности, колебания влажности прямо отражаются в их годичных кольцах.
Используя данные, полученные из анализа годичных колец деревьев, учёные реконструировали объём осадков, выпадавших в регионе на протяжении тринадцати веков. Они вычислили для прошлых засух индекс засухи Палмера и индекс почвенной влаги, основываясь на методе, разработанном в Lamont-Doherty Earth Observatory Колумбийского университета. Это позволило учесть не только временной фактор природных катастроф, но и температурный.
Нынешняя засуха, хоть и не является уникальной по продолжительности, проходила в условиях экстремально высокой температуры. Это значительно увеличивает степень обезвоживания почвы.
Исследователи отмечают, что изменение климата повлечёт за собой увеличение количества подобного рода природных катастроф. Экологические проблемы могут значительно ухудшить и экономическую ситуацию в Калифорнии, которая сейчас находится на восьмом месте по ВВП среди американских штатов.