Уже несколько недель украинскую антарктическую станцию «Академик Вернадский» окружают малиновые снега. Откуда они взялись, почему такой цвет? Нет, это не «кровь убитых пингвинов и тюленей», как предполагают комментаторы заметки Национального антарктического научного центра Украины в «Фейсбуке». Это дело рук, а если быть анатомически точными, то жгутиков, хламидомонад Chlamydomonas nivalis.
С. nivalis — это микроскопические водоросли, которые размножаются спорами и не боятся экстремальных температур. Они сохраняются в снегу на протяжении всей долгой антарктической зимы. Когда погодные условия становятся благоприятными (а сейчас в Антарктиде как раз лето и есть талая вода, которая нужна водорослям для жизни), споры начинают прорастать. Сначала, когда водоросли молодые и более подвижные — они плавают в талом снегу, перемещаясь с помощью жгутиков, и они, скорее, зелёного цвета — из-за содержания хлорофилла. Затем, в период зрелости, они теряют подвижность, и, чтобы выжить, обрастают слоем, содержащим каротин. Их цвет постепенно меняется с зелёного на оранжевый и — в конце концов — на малиново-красный. Именно так на снегу возникают красные пятна. Красный слой, содержащий каротин, защищает водоросли от ультрафиолетового излучения. С наступлением холодов хламидомонада готовится к зимнему покою, и «цветение» снега прекращается.
Такое явление, кроме Антарктиды, можно наблюдать в Арктике, а также в Альпах и других высокогорных экосистемах.
«Цветение снега» в тех местах, где его раньше не случалось или где оно наблюдается чаще и в бо́льших объёмах, чем прежде (как в описываемом случае), является следствием глобального потепления климата. В свою очередь, «цветение» способствует ускоренному таянию снегов. Из-за красно-малиновой окраски снег отражает меньше солнечного света (по данным одного исследования, альбедо может уменьшаться почти на 13́%) и быстрее тает. Как следствие — в нём образуется всё больше ярких водорослей.
Забавные комментарии получила заметка о красном снеге в «Фейсбуке» на странице Национального антарктического научного центра Украины:
— Вот и работа для Греты Тунберг появилась! 🙂 Пусть едет, собирает хламидомонады, чтобы ледники не таяли :)))
— Неверное название для статьи, нужно «Украинские учёные в окружении хламидий».
— Обычный криворожский снег, и никакой хламидомонады не надо 😁