Человечество подтолкнуло к вымиранию одну из крупнейших пресноводных рыб. Китайский веслонос (Psephurus gladius) достигал семиметровой длины и обитал в реках Китая, с 50-х годов в основном в реке Янцзы. У рыбы рыльце похоже на весло (вытянуто и расплющено к концу в горизонтальной плоскости) — отсюда и название.
Горькая ирония заключается в том, что китайский веслонос был одним из весьма живучих видов — он появился порядка 200 миллионов лет назад, пережил разные климатические и природные изменения. Последний раз особь этого вида видели живой в 2003-м. Тогда учёные из Китайской академии рыбоводческих наук забрали особь из чьего-то случайного улова и нацепили на неё радар. Увы, сигналы с радара перестали поступать довольно быстро. Мёртвую тушку веслоноса, вынесенную на берег, в последний раз видели в 2007-м.
Одной из причин вымирания стало промышленное рыболовство. В 1970-х годовой улов варьировал в районе 25 тонн, но из-за массовой промышленной добычи к 1989-му году популяция сократилась, и улов, соответственно, тоже. В том же году Китай включил веслоноса в число защищённых видов.
На сокращение популяции повлияло и сооружение дамбы Гэчжоуба, строительство которой длилось 18 лет и завершилось в 1988-м. В итоге популяция оказалась разделена на две части. Ранее рыбы на период размножения спускались вниз по течению реки, потом возвращались обратно, где было больше корма. После сооружения дамбы жизненный цикл рыб оказался нарушен, но при строительстве это не учитывали — и вообще обнаружили этот факт значительно позже.
К 1993 году, по словам исследователей, китайского веслоноса можно было считать функционально вымершим. Такой статус присваивается в случаях, когда вид больше не играет важной роли для поддержания процессов в окружающей среде, а также число особей в популяции недостаточно для её воспроизводства.
После тщательного и широкого исследования рыбоведы заявили, что рыбу можно считать вымершей. В 2017—2018-м году они просканировали всю длину реки гидролокатором. В итоге зафиксировали 332 вида, но среди них не оказалось веслоноса. Исследователи также провели статистический анализ, основываясь на данных о том, где и когда эти рыбы были замечены, и пришли к выводу, что вымирание случилось около 2005—2010 годов.
Это не первый безвозвратно пропавший вид, типичный для Янцзы — в копилку можно добавить китайских речных дельфинов, которых ни разу не видели с 2002 года. Также китайский веслонос — это крупнейшая когда-либо вымершая пресноводная рыба.
Есть ещё один вид веслоносов — американский веслонос, обитающий преимущественно в реке Миссисипи. В середине 1970-х веслоносов завезли в СССР. Рыбу выпускали в Краснодарское и Воронежское водохранилища, и, судя по тому, что регистрируются случаи случайного вылова веслоносов в России, они в наших водоёмах чувствуют себя неплохо.
