В окрестностях реки Амазонки горят тропические леса, обычно очень влажные, за исключением засушливого периода — июля-октября. Согласно Reuters, число пожаров в регионе увеличилось на 83% по сравнению с прошлым годом. С начала 2019-го года бразильский Национальный институт космических исследований (INPE) зафиксировал около 73 000 пожаров, 18 629 квадратных километров леса сгорело в июле, на 21—22 августа в тропических лесах Бразилии единовременно насчитывалось более 2500 пожаров. В начале этого месяца в Бразилии было объявлено чрезвычайное положение.
При этом, масштабы последствий лесных пожаров на Амазонке гораздо значительнее, чем последствия пожаров в лесах Сибири. И дело не только в том, что первые — это «лёгкие планеты» (тропический лес этого региона поставляет более 20% мирового кислорода). В лесах Сибири биогеоценозы формируются согласно принципу сукцессий — один лес сгорает, на его месте вырастает другой, и через несколько этапов цикла лес восстанавливается в виде, мало отличном от выгоревшего. Без выгорания леса теряют жизнеспособность и накапливают пожарный потенциал — чем старше лес, тем сильнее пожар (подробнее об этом мы писали ранее).
В отличие от гаревых биогеоценозов Сибири, которым пожары изредка даже полезны, тропическим вечнозеленым лесам огонь только вредит. Он безвозвратно изменяет состав и структуру леса. Численность распространённых там видов деревьев массово сокращается, а редкие виды в результате пожаров бывают локально истреблены. Признаки восстановления утраченных видов в таких лесах отсутствуют даже спустя 15 лет после пожара. Это происходит из-за того, что поверхностные пожары уменьшают доступность семян в лесной подстилке на 85% и на 60% в верхних полутора сантиметрах почвы. Цветение и плодоношение деревьев около сожжённых лесов также уменьшается. Ветер приносит на выгоревшую почву семена с тех деревьев, которые остались на островках, не затронутых пожаром, но повторяющиеся пожары быстро уменьшают размер и плотность выживших фрагментов леса, а также убивают возникшие на гарях побеги, что ещё больше снижает перспективы восстановления на территории видов, доминировавших до пожара. На пепелища лесов приходят травы и лозы, замедляя регенерацию видов и повышая пожарный потенциал леса. Что касается животных — число представителей некоторых групп, включая мелких млекопитающих, рептилий и земноводных, увеличивается на территории таких лесов после пожаров. Но большинство животных от пожара бегут и подвергаются опасности умереть от голода или пасть жертвой хищника.
Президент Бразилии Жаир Больсонаро (Jair Bolsonaro) публично заявил, что, по его мнению, пожары были инициированы неправительственными организациями (НПО) в ответ на сокращение финансирования, хотя не представил этому никаких доказательств.
Многие страны предложили Бразилии помощь в тушении пожаров, но некоторые государства, например, Норвегия и Германия, заявили, что и не подумают выделять средства на сохранение лесов Амазонки, пока Болсонаро не изменит политический курс.
Помимо этого, президент Франции Эмануэль Макрон (Emmanuel Macron) обвинил Болсонаро, что тот не выполнил свои обещания по борьбе с климатической чрезвычайной ситуацией. В ответ на это Болсонаро заявил, что у него жена красивее, чем у Макрона.