Учёные из десяти стран определили примерный вес техносферы. Техносфера содержит все сооружения и конструкции, которые созданы человеком — дома, фабрики, фермы, компьютеры, смартфоны и даже свалки. Исследователи рассчитали, что всё это добро весит около 30 триллионов тонн, то есть, примерно 58 килограммов на квадратный метр суши. Результаты работы опубликованы в журнале The Anthropocene Review.
«Можно сказать, что техносфера отпочковалась от биосферы и сейчас, возможно, паразитирует на ней — по крайней мере, отчасти, — говорит один из авторов исследования, профессор Марк Уилльямз (Mark Williams). — В своём нынешнем масштабе техносфера — важное для планеты новое явление, и развивается она крайне быстрыми темпами. Однако, судя по тому, как стремительно растёт количество свалок, по сравнению с биосферой, она очень плохо справляется с переработкой собственных материалов. Это может быть препятствием для её дальнейшего развития — или вообще остановить его».
Чтобы более-менее точно оценить массу конкретного здания — к примеру, торгового центра — нужно при помощи цифровых моделей местности измерить объём постройки и связанных с ней структур, учесть плотность использованных материалов и не забыть о водопроводе, линиях метро и другие подземных частях конструкции. Исследователи выбрали менее строгий подход. Они получили приблизительные оценки на основе данных предыдущих исследований о пространственной протяжённости, толщине и плотности «слоёв» техносферы в разных типах местности (городе, сельских поселениях и т. д.). Масса техносферы составила около 30 триллионов тонн или 3×1015 кг. Для сравнения, масса Земли — около 6×1024 кг, а совокупная масса людей в 2000 году, по некоторым оценкам, составляла 55 миллионов тонн (55×109 кг).
«Но техносфера — это не только масса, — замечает один из авторов исследования, Колин Уотерз (Colin Waters). — Она включает в себя огромный массив материальных объектов, от простых инструментов и монет, шариковых ручек, книг и компакт-дисков до самых продвинутых компьютеров и смартфонов. Погребённые в земле, многие из них смогут сохраниться для ближайшего геологического будущего в виде „техноископаемых“, которые помогут изучать и датировать антропоцен». Учёные задались вопросом: как оценить богатство техносферы? Как подсчитать количество «техноископаемых»? Учитывая современные темпы производства, сделать это довольно сложно, но исследователи примерно прикинули цифру на основе доступных данных о книгах и сотовых телефонах. По оценкам Google, на данный момент издано около 130 миллионов книг — точнее, наименований книг. Некоторые из них стали бестселлерами, продаются миллионными тиражами и постоянно допечатываются и переиздаются, а значит, физических артефактов на самом деле гораздо больше. Плюс в одном только США ежегодно выходит больше миллиона новых произведений. Сколько в мире мобильников точно неизвестно, но число контрактов с операторами связи в 2014 году составило около 6,8 миллиардов. Количество видов многоклеточных организмов, по разным оценкам, колеблется от 3 до 100 миллионов.
Если палеонтологи будущего будут систематизировать техноископаемые по тем же принципам, по которым сейчас классифицируют древние окаменелости, количество разных типов артефактов превысит число ныне живущих видов многоклеточных животных и растений. «Может быть, по геологическим меркам техносфера и молода, но она развивается с бешеной скоростью и уже оставила заметный след на нашей планете», — заключает член научной группы Ян Заласевич (Jan Zalasiewicz).