Исследования показывают, что червям-темноцефалам (Temnocephalida), эктосимбионтам австралийских речных раков, грозит вымирание, потому что сами раки также находятся под угрозой исчезновения.
Это характерный пример совымирания — когда один организм вымирает, так как зависит от другого обречённого вида.
Маленькие, всего несколько миллиметров в длину, черви обитают на внешней поверхности панциря раков или внутри их жаберной камеры и питаются мельчайшими частицами пищи, потребляемой раками, а также поедают мелких паразитов.
Этому симбиозу — десятки миллионов лет. Новое совместное исследование, проводившееся австралийскими учёными в содружестве с британскими коллегами, показывает на базе генетического анализа 37 видов пресноводных раков и 33 видов червей-темноцефалов, живущих в симбиозе с речными ракообразными, что эти животные начали своё взаимовыгодное сосуществование 80—100 миллионов лет назад. И теперь это многомиллионолетнее партнёрство может завершиться совместным вымиранием.
В настоящее время 75% всех видов раков рода Euastacus находятся под угрозой исчезновения. Учёные установили, что, если эти виды вымрут, 60% видов темноцефалов тоже исчезнут с лица Земли. Вслед за этим совымиранием с неизбежностью последует деградация пресных водоёмов, в которых раки и темноцефалы сегодня отвечают за переработку падали и иного органического материала.
