Тюлени всё чаще нападают на равных им по размеру акул, убивают их и съедают внутренности. Случаи смены ролей охотников и жертв в морских экосистемах вынуждают учёных пересмотреть точку зрения на экологию океанов, сообщает New Scientist со ссылкой на журнал African Journal of Marine Science.
Больше десяти лет назад Крис Фаллоуз (Chris Fallows), капитан моторного судна из Кейптауна, заметил, как молодой капский морской котик гнался за синей акулой, толкал её и через некоторое время загрыз, съев внутренние органы животного (наиболее богатые питательными веществами). В 2012 году Фаллоуз фотографировал синих акул под водой, когда к стае подплыл капский морской котик, загрыз пять акул и также съел их внутренности.
В своей статье Фаллоуз пишет, что в норме эти животные, примерно равные по размерам, охотятся на мелких рыб и кальмаров. Некоторые виды тюленей нападают на мелких акул, а синие акулы иногда гоняются за дельфинами. Однако впервые учёные стали свидетелями атаки морских котиков на настолько крупных акул, и они затрудняются объяснить, зачем морским млекопитающим преследовать такую опасную добычу.
Уг Бенуа (Hugues Benoit), соавтор Фаллоуза, подозревает, что случаи нападения тюленей на акул происходят довольно часто, просто случается это в открытом море, вдали от учёных с видеокамерами. Поскольку котики съедают у крупных рыб только внутренние органы, масштабы этого феномена нельзя оценить по содержимому желудка котиков (то есть по наличию в нём акульих хрящей).
Биологи отмечают, что агрессивное поведение тюленей может сдерживать рост популяций акул и, таким образом, помогать другим рыбам — в том числе видам, имеющим большое значение для рыболовецкой отрасли.
Недавно тюленей также обвинили в жестоком убийстве сотен тупомордых дельфинов, чьи изуродованные трупы в большом количестве море выбрасывает на побережье Нидерландов. Зоологи предполагают, что ластоногие убивают дельфинов ради развлечения.
