Международная команда палеонтологов обнаружила и описала три новых вида кайманов, которые 13 млн лет назад, в миоцене, жили в болотистой местности на северо-востоке нынешнего Перу.
«Современный бассейн Амазонки содержит богатейшую биоту, но истоки этого чрезвычайного разнообразия изучены недостаточно хорошо», — говорит член команды д-р Джон Флинн из Американского музея естественной истории.
«В настоящее время это огромный тропический лес, доступность камней и, следовательно, скрытых в них окаменелостей, крайне ограничен».
В миоцене, в период между 11,8 млн и 11,3 млн. лет назад началось формирование Амазонии — региона с огромной системой водно-болотных угодий — озёр, болот и рек. Изучение форм жизни, которая существовала в то время, имеет решающее значение для понимания истории современного биоразнообразия региона.
Среди ископаемых Амазонии наиболее хорошо изучены беспозвоночные — моллюски и ракообразные. Однако находки позвоночных животных, за исключением рыб, были очень редки.
Настоящее исследование описывает три вновь выявленных вида кайманов — Gnatusuchus pebasensis, Kuttanacaiman iquitosensis и Caiman wannlangstoni. Они были найдены в формации Пебас на северо-востоке Перу.
Доктор Флинн и его коллеги предполагают, что распространение Gnatusuchus pebasensis и подобных ему видов коррелирует с пиком разнообразия и количества моллюсков в регионе, которые исчезли, когда гигантские водно-болотные угодья превратились в современную Амазонию — систему с полноводной рекой, впадающей в океан.
Учёные предполагают, что по мере формирования современной Амазонки, численность моллюсков снизилась и специализировавшиеся на них виды вымерли, в то время как всеядные кайманы стали доминировать и широко представлены в современных экосистемах Амазонии.
«Сейчас шесть видов кайманов живёт в Амазонии, хотя только три когда-либо сосуществовали на одной территории. Они редко сосуществуют в одном месте. В этом их отличие от их древних родственников — семь различных видов жили в одном месте и в одно время», — сообщили учёные.
