Секвенирование последовательностей митохондриальной ДНК современных слонов, а также ДНК, выделенных из сохранившихся образцов ископаемых хоботных, позволило прояснить эволюционную историю мастодонтов, слонов и мамонтов. Теперь совершенно очевидно, что ближайшим ныне живущим родственником шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) является индийский слон (Elephas maximus). Их эволюционные пути разошлись относительно недавно — 5,8—7,7 млн лет назад. А ведь даже гораздо более далеко отстоящие друг от друга на ветвях эволюционного древа индийский и африканский слоны способны скрещиваться и давать потомство. Так, в 1978 году в английском зоопарке Chester Zoo случайно удалось получить гибрид этих двух принадлежащих разным родам видов. Это внушает надежду на то, что выбор индийского слона в качестве донорского животного (генома) в деле восстановления мамонта рано или поздно принесёт плоды.
