На протяжении последних двадцати лет Каспийское море постепенно испарялось, и связано это с потеплением климата — к такому выводу пришла группа американских, российских, французских и азербайджанских учёных. Они подсчитали, что с 1996 по 2015 годы уровень воды в Каспии падал со скоростью около 7 сантиметров в год и к настоящему моменту снизился почти на 1,5 метра. Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Изменение уровня Каспийского моря для учёных не новость. За последнюю сотню лет это случалось не раз: например, начиная с 40-х и до 70-х годов уровень воды падал, а после 77-го резко вырос. Но причины этих изменений до сих пор оставались неясными. Механизм явления изучен плохо, поэтому достоверно предсказать подъём и спад уровня Каспийского моря очень сложно: разные модели противоречат друг другу. На этот раз специалисты решили проанализировать прошлые изменения уровня воды и разобраться, что к чему.
Идея нового исследования возникла у членов научной группы, когда они занимались калибровкой спутников миссии GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). Для этого они сравнили данные космических аппаратов об уровне Каспийского моря с информацией, полученной в ходе наземных измерений. «Когда мы закончили (калибровку), Цзяньли Чэнь (Jianli Chen) сказал: „Хм, знаете, это очень интересно. Почему оно так сильно меняется?“, — рассказывает Кларк Уилсон (Clark Wilson), один из авторов работы. — Это привело нас к настоящему вопросу, то есть, к тому, чтобы понять, почему уровень моря меняется на несколько метров. Это занятная тема, которую изучают уже долгое время, но ответ до сих пор не очевиден».
Учёные обратили внимание на три фактора, влияющие на уровень воды: поступления из впадающих в море рек, осадки и испарения. Они собрали данные спутников, результаты наземных измерений и предсказания климатических моделей за 1979—2015 годы. Исследователи обнаружили, что до 1995 года уровень воды в Каспии рос со скоростью 12 сантиметров в год, но с 1996 года начал ежегодно снижаться на 7 см. За последние 19 лет уровень моря упал почти на 1,4 метра.
Основным виновником изменений авторы назвали активное испарение — по мнению учёных, оно связано с изменением климата и повышением температуры воздуха. «Один из самых интересных результатов исследования состоит в том, что климатические модели прогнозируют потерю воды в течение последних 20 лет, и её невозможно компенсировать поступлением воды из рек, — комментирует геодезист Анни Казенав (Anny Cazenave), которая не принимала участия в исследовании. — Основной фактор, приводящий к такому дисбалансу, — увеличение интенсивности испарения. Если температура в регионе продолжит расти, ожидается, что с ней будет расти и скорость испарения».
По словам Уилсона, испарение сильнее всего отразится на северной части Каспийского моря, где глубина меньше 5 метров. Если уровень воды будет снижаться с прежней скоростью, через 75 лет она просто исчезнет. Кроме того, падение уровня воды повлияет на экологическую ситуацию в заливе Кара-Богаз-Гол, где находится крупнейший мировой запас глауберовой соли.
Теперь учёные попытаются предсказать изменения уровня Каспия. «На следующем шаге можно взять несколько климатических моделей или посмотреть на прогнозы по поводу изменения температуры в будущем — это позволит получить представление о том, каковы возможные сценарии для Каспийского моря», — говорит Уилсон.