Лауреатами Нобелевской премии по химии в этом году стали Фрэнсис Арнольд (Frances Arnold), Джордж Смит (George Smith) и Грегори Уинтер (Gregory Winter). Все они занимались проблемой направленной эволюции органических молекул, используя генетические изменения и селекцию, то есть, те же принципы, которые лежат в основе естественных эволюционных процессов.
Арнольд занималась направленной эволюцией ферментов. Первый удачный опыт в этой области она провела в 1993 г., разработав метод, сейчас используемый для создания новых катализаторов. Подход широко применяется, например, в фармацевтической промышленности и при производстве возобновляемого «зелёного» топлива.
Вторая половина премии по химии присуждена Смиту и Уинтеру как изобретателям так называемого фагового дисплея. Фаги — это вирусы, поражающие бактериальные клетки. Учёные нашли способ задействовать фагов в разработке новых белков. В частности, благодаря фаговому дисплею в 2002 г. в медицине появился адалимумаб, препарат на основе антител, используемый в лечении ревматоидного артрита, псориаза и воспалительных заболеваний кишечника. С тех пор фаги «помогли» создать такие антитела, которые нейтрализуют токсины, противостоят аутоиммунным болезням и даже помогают бороться с метастатическим раком.
Направленная эволюция — это относительно новый подход в науке, однако он уже принёс человечеству немало пользы, а со временем, вероятно, принесёт ещё больше, причём в самых разных областях человеческой деятельности.
О премии
- Нобелевская премия учреждена химиком, инженером и предпринимателем Альфредом Нобелем (Alfred Nobel). Нобель вошёл в историю как изобретатель динамита, а также как человек, преждевременно ознакомившийся с собственным некрологом. В некрологе осуждалась коммерческая деятельность Нобеля — он занимался торговлей оружием. Чтобы не оставаться в памяти человечества «торговцем смертью», учёный завещал делить доход от своего состояния на пять равных частей и распределять его в виде премий.
- Согласно завещанию Альфреда Нобеля, премии присуждаются за открытия в области физики, химии и медицины, за выдающееся литературное произведение и за «весомый вклад в сплочение народов, уничтожение рабства, снижение численности существующих армий и содействие мирной договорённости». В 1968 г. госбанк Швеции по случаю своего 300-летия основал собственную «Премию по экономике памяти Альфреда Нобеля». Присуждается она одновременно с Нобелевскими премиями, но финансируется самим банком.
- Точная сумма денежной части премии может несколько меняться от года к году, так как она привязана к доходам от основного фонда. В 2018 г. на каждую из премий пришлось по 9 млн шведских крон (1,1 млн долларов США). Эту сумму лауреаты в каждой из номинаций делят между собой и по традиции жертвуют на благотворительность или развитие науки. Впрочем, известны и случаи использования Нобелевской премии в личных целях. Так, Иван Бунин, получивший премию по литературе в 1933 г., потратил её преимущественно на развлечения и на помощь русским эмигрантам во Франции.
- Церемония вручения премий проходит ежегодно 10 октября. Это день смерти Альфреда Нобеля.