Большинство современных пластмасс производятся из нефти — невозобновляемого сырья. Но учёные уже разрабатывают технологии, которые смогут однажды изменить ситуацию. Так, специалисты Центра устойчивых химических технологий (Centre for Sustainable Chemical Technologies, CSCT) Университета Бата (University of Bath) заняты созданием пластика из пинена — химического вещества, компонента смолы хвойных деревьев.
Пинен — жидкость с характерным хвойным запахом, важный компонент для синтеза камфоры и некоторых других веществ, используется как растворитель лаков и красок. В то же время пинен — побочный продукт целлюлозно-бумажной промышленности.
Исследователи надеются, что новый материал найдёт множество применений везде, где сейчас используют пластик, от упаковки до медицинских имплантатов.
Уже существуют пластики, сырьём для которых служат возобновляемые ресурсы. Так, полилактид (ПЛА) — биоразлагаемый, биосовместимый, термопластичный, алифатический полиэфир, мономером которого является молочная кислота. Для его производства используются кукуруза и сахарный тростник, но для того, чтобы сделать ПЛА более гибким, его смешивают с капролактоном, который производится из сырой нефти. В большинстве случаев ПЛА не может быть изготовлен только из возобновляемого сырья.
В исследовании, материалы которого опубликованы в журнале Polymer Chemistry, вместо капролактона используется пинен.
Елена Квилтер (Helena Quilter), аспирант CSCT, пояснила:
«Речь идёт не об утилизации новогодних ёлок, а об отходах производства, которые в противном случае были бы выброшены, и о превращении их в нечто полезное.
Если мы сможем сделать пластик из устойчивых источников, это будет иметь большое значение для окружающей среды».
Профессор Мэттью Дейвидсон (Matthew Davidson) добавил:
«Исследование является частью большого проекта по использованию пинена в качестве сырья для изготовления ряда полезных продуктов, которые сейчас делают из нефти. Это снизит нашу зависимость от ископаемых источников сырья и обеспечит химическую промышленность сырьём возобновляемым».
В ходе реализации этого проекта изучается возможность использования в производстве и других терпенов, в частности лимонена (1-метил-4-изопропенилциклогексен-1), который можно получать из цитрусовых.
Исследование находится на ранней стадии, новый пластик создан в крайне малых количествах.