Дикие опылители — пчёлы и шмели — играют важную роль в природе. Без них многие цветковые растения не смогли бы существовать. Поэтому мы, если не хотим остаться на голой Земле, должны охранять этих насекомых. Что для этого нужно делать? Очевидно, изо всех сил сохранять среду их обитания, а значит — понимать, что это за среда. Исследователи из Университета Восточной Англии (University of East Anglia, UEA) сообщают о том, что пчёлам для жизни нужны не только поля и освещённые солнцем лесные поляны. Перепончатокрылые опылители активны и высоко в кронах лесных деревьев, где находят пищу, укрытия и материал для гнёзд. Встречаются они и в подлеске.
Можно подумать, что пчёлы в лесу не живут — на такую мысль может натолкнуть опыт прогулки в лесопарке. Разумеется, встретить их у земли, в глубокой тени, действительно сложно, однако первое впечатление обманчиво. Сотрудники Школы биологических наук UEA Ричард Дэвис (Richard Davies) и Гатри Аллен (Guthrie Allen) занялись поиском пчёл и шмелей в лесу и немало в том преуспели.
«Дикие пчёлы вносят основной вклад в опыление сельскохозяйственных культур, но для процветания в сельскохозяйственных ландшафтах им также необходимы места обитания, не связанные с [опыляемыми] культурами — места для гнездования и цветы для питания», — рассказывает доктор Дэвис. — Затенённые участки леса часто считаются плохой кормовой средой для пчёл, но до сих пор и активность пчёл в освещённом солнцем пологе леса практически не изучалась».
С результатами работы исследователей можно ознакомится в публикации в журнале Insect Conservation and Diversity (статья с полным бесплатным доступом).
«Мы хотели узнать больше о потенциале лесного покрова для поддержки сообществ диких пчёл», — добавил Аллен.
Изучались популяции пчёл и шмелей на 15 лесных участках в Графстве Норфолк поздней весной. Это местность с большим количеством фермерских хозяйств — участки леса порой теряются среди бесконечных обработанных полей. Были исследованы уровни активности пчёл в нескольких местах обитания: в кронах деревьев (на высоте до 20 метров) и в подлеске как внутри леса, так и на открытых лесных опушках.
«Мы обнаружили, что разнообразное сообщество диких пчёл активно в пологе леса — высоко среди ветвей и листвы деревьев, — рассказывает Аллен. — Уровни активности были особенно высокими возле цветущего явора (в интервью Аллен говорит о платане, но в статье уточняется, что речь о ложноплатановом (белом) клёне, яворе).
Мы также обнаружили, что сообщества пчёл различны в пологе леса и подлеске — слое растительности, растущим близко к лесной подстилке.
И мы удивились, обнаружив, что большинство видов пчёл были так же многочисленны в подлеске лесных участков, как и на открытых солнцу опушках на границе с сельскохозяйственными угодьями.
Наши результаты показывают, что дикие пчёлы могут использовать обильные источники нектара и пыльцы, доступные в лесных кронах.
Производящие нектар деревья, такие как явор, вероятно, представляют собой важный источник пищи для многих видов пчёл, а некоторые из видов могут собирать пыльцу даже с деревьев, опыляемых ветром, таких как дуб.
Наши результаты также показывают потенциал подлеска контролируемых лесных массивов для поддержки пчелиных сообществ.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, почему сообщества полога и подлеска отличаются, но в целом наша работа уже показала, что лесные массивы играют более важную роль в поддержке сообществ пчёл на сельскохозяйственных угодьях, чем считалось ранее».