Нефтяные разливы, приносящие огромный ущерб окружающей среде и набирающий популярность метод добычи ископаемых углеводородов из сланцев поставили перед учеными задачу создания удобного способа разделения нефти и воды. Отчет о появлении нового материала, разделяющего нефть и воду, опубликован в ACS Applied Materials & Interfaces.
Д. Бэдьял и его коллеги в своей работе отмечают, что для сбора нефти аварийные бригады часто используют такие адсорбенты, как глина, солома и шерсть, но эти материалы действуют не очень эффективно, потому что вместе с нефтью они впитывают и много воды. Также требуются дополнительные усилия и оборудование, чтобы добыть нефть из впитавших ее материалов, что трудно организовать на корабле.
Поэтому ученые сконцентрировали усилия на создании нового, «умного» материала — «олеофобно-гидрофильного», пропускающего воду, но отталкивающего нефть. Но для того, чтобы такой материал выполнил свою работу, ему требуется время, процесс занимает несколько минут. Это не позволяет использовать его для проведения аварийных работ на море.
Команде Бэдьяла удалось усовершенствовать технологию фильтрации. Было разработано олеофобно-гидрофильное покрытие, нанесенное на металлическую сетку. Разделение нефти и воды теперь происходит мгновенно. Это самый простой и эффективный способ из всех существующих в настоящее время.