Люди завезли в Австралию немало животных, с которыми теперь не знают, что делать: нагрузка инвазивных видов на экосистемы этого некогда чрезвычайно обособленного материка с уникальными флорой и фауной — разрушительна. В первой половине XX века в Австралию завезли южноамериканских жаб-ага (Rhinella marina). Предполагалось, что они смогут там удачно бороться с насекомыми-вредителями. Жабы, однако, на новом месте подобрали себе такой рацион, что от них стало больше вреда, чем пользы. При этом у них в Австралии долгое время не было естественных врагов. Дело в том, что жаба-ага ядовита на всех этапах своей жизни — никто из австралийских хищников не осмеливался есть ядовитую амфибию. Но недавно такие смельчаки отыскались: местные австралийские златобрюхие водяные крысы (Hydromys chrysogaster), известные также под названием ракали, научились с хирургической точностью разделывать смертельно опасных земноводных, избегая их ядовитых частей и поедая только те, в которых яда нет: сердце, печень, мышцы бедра. При этом ракали убивают жаб, не кусая их, так как кожа последних тоже ядовита.
Аборигенные плацентарные грызуны крысы-ракали только в 2011 году столкнулись в штате Западная Австралия с жабами-пришельцами, чей ареал постепенно расширяется. Всего двух лет хватило интеллектуальным грызунам, чтобы научиться расправляться со смертельно опасной амфибией. Согласно отчёту учёных, опубликованному в Australian Mammalogy, ракали нападают на самых больших, самых ядовитых жаб, очень аккуратно вскрывают их и съедают неядовитые сердце и печень, тщательно избегая ядовитого желчного пузыря — они даже выгрызают его, не повреждая, будто знают, что эта штука опасна, от неё надо избавиться. У наиболее крупных экземпляров крысы съедают также мышцы конечностей, предварительно сняв с них ядовитую кожу.
Учёные узнали о новой способности златобрюхих крыс, когда стали находить на небольшом участке ручья мёртвых жаб, разрезанных весьма своеобразным способом, — до пяти каждое утро с надрезом на груди, 10,8 мм (в среднем) по вертикали и 12,2 мм по горизонтали. «Никаких следов укусов головы или тела, — сообщает доктор Марисса Пэрротт (Marissa Parrott), соавтор статьи, — Скорее всего, крысы держали жабу на спине, а вскрывали ей грудную полость, чтобы потреблять органы, пока жаба ещё жива».
Хотя самые крупные жабы наиболее ядовиты, крысы выбирают именно их, вероятно, потому, что при их «разделке» проще избегать ядовитых органов. При этом ракали сами довольно крупные (до 1 кг), и у них хватает сил, чтобы удерживать на спине большую жабу.
Исследователи обрадованы новой способностью австралийских грызунов: они считают, что ракали смогут сдерживать распространение инвазивной жабы по материку.