Представьте, что вы можете просто лизнуть кусочек сыра и тут же определить его питательную ценность. Для нас это фантастика, а коалы повторяют такой фокус каждый день, пока пасутся на эвкалиптовых деревьях. Листья эвкалипта — единственная пища коал, но она достаточно ядовита, чтобы убить большую часть известных нам млекопитающих. Только недавно исследователи смогли выяснить, как этим милым австралийским зверюшкам удаётся соблюдать опасную «диету» без вреда для здоровья.
Учёные секвенировали геном коалы (Phascolarctos cinereus) и определили, какие гены активны в сердце, печени и других органах животного. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Genetics.
Оказалось, что у этих сумчатых очень много вкусовых сосочков, ответственных за восприятие горького и сладкого вкусов. Кроме того, генетические особенности коал таковы, что этим животным относительно легко оценить количество жидкости в составе каждого поедаемого листа. И, наконец, в геноме коал удалось обнаружить значительное количество генов, ответственных за борьбу с токсинами, которые содержатся в листьях эвкалипта.
По мнению учёных, все эти особенности помогают коалам получить максимум пользы от каждого кусочка пищи. Это важно, поскольку листья эвкалипта в целом очень бедны калориями. И даже если отбирать из зелёной массы только самые-самые «лучшие» листья, много энергии так не получишь. Это подтверждает и образ жизни коал — на отдых и сон эти зверьки тратят до 22 часов в сутки.
