Мир жесток, и практически все животные пытаются предпринять хоть что-нибудь, чтобы не быть съеденными. Например, жуки-бомбардиры могут выжить даже будучи проглоченными жабой. Для этого насекомые выделяют жгучую токсичную жидкость, заставляющую хищника в буквальном смысле слова вытошнить добычу. Не очень красиво, зато работает.
Небольшие животные в ходе эволюции обросли всевозможными защитами — от рогов и шерсти до неприятных химических субстанций. В мае 2016 г. сотрудник Университета Кобе (яп. 神戸大学) Такуя Сато (Takuya Sato) и его коллеги занимались изучением защитного поведения Pheropsophus jessoensis, широко распространённого на территории Японии и Кореи вида жука-бомбардира. В рамках эксперимента исследователи скормили жука жабе — однако 44 минуты спустя хищника стошнило жуком, причём тот был жив и сохранял активность.
Ранее учёные с такими ситуациями не сталкивались.
На сегодняшний день известно около 650 видов жуков-бомбардиров. Все они способны вырабатывать в кишечнике токсичные вещества. Столкнувшись с опасностью, жуки смешивают заготовленные яды и с силой выбрасывают их из отверстия на кончике живота. Интересно, что ядовитая смесь ещё и раскаляется, в некоторых случаях до температуры 100 градусов Цельсия. Как правило, выброс защитных веществ жуком-бомбардиром происходит во время атаки хищника — и заставляет последнего бросить добычу. В случае с P. jessoensis в составе токсичной смеси можно найти перекись водорода и соединения класса бензохинонов — ирритантов, известных своей способностью повреждать живые ткани, например, кожу или лёгкие.
В ходе нового эксперимента Сато скормил жуков-бомбардиров жабам двух разных видов, Bufo japonicus и Bufo torrenticola. Это было сделано, чтобы выяснить, спровоцируют ли выделяемые насекомыми химические вещества рвоту у амфибий. Дизайн эксперимента предполагал, что некоторые из жуков будут лишены защитной химии — для этого бомбардиров специально «дразнили» непосредственно перед контактом с жабами, что приводило к преждевременному выбросу едкой жидкости.
Как показали опыты, все жуки, лишённые естественной защиты, погибли. А вот 43% насекомых, впрыснувших едкую жидкость внутрь жаб, выжили и благополучно пережили эксперименты. На освобождение из «плена» жабьего ЖКТ жукам-бомбардирам потребовалось от 12 до 107 минут.
Интересно, что крупные особи благополучно выбирались наружу чаще, чем мелкие, а сравнительно мелких жаб тошнило чаще, чем крупных. «Наши результаты демонстрируют важность соотношения размеров хищника и добычи для успешного бегства добычи из внутренностей хищника».
Новая работа также рассказала нам кое-что о прочности жуков-бомбардиров. ЖКТ жаб содержит едкие пищеварительные соки в форме кислот — и насекомым удавалось выжить в этом агрессивном окружении на протяжении двух часов. По мнению учёных, дело в окружающем жуков панцире — именно он позволяет насекомым оставаться в живых до тех пор, пока горячая едкая жидкость не вызовет у жабы рвоту.
