Принято думать, что кошки не очень общительны. Они гуляют сами по себе и терпят людей только потому, что те их кормят. Но, похоже, это заблуждение, и кошки действительно любят своих хозяев. Учёные из Университета штата Орегон (Oregon State University) и Университета Монмут (Monmouth University) показали, что из множества приятных вещей — еды, игрушек и любопытных запахов — животные выбирают общение с человеком. Пища в списке приоритетов только на втором месте. Результаты исследования опубликованы в журнале Behavioural Processes.
Как узнать, какие предпочтения у братьев наших меньших, если они не разговаривают? Можно предложить им выбор: разложить перед животным несколько предметов и посмотреть, с каким из них оно проведёт больше времени. Такие эксперименты проводили с участием собак, обезьян, панд и слонов. Но кошкам в этом смысле не повезло: никто не оценивал их предпочтения в рамках разных категорий. Учёных интересовало, какие еду или запах они выберут из множества вариантов, а сравнить любовь к человеку с любовью к игрушкам или пище им в голову не приходило.
Американские исследователи решили это исправить с помощью интересного, хотя и несколько спорного по дизайну исследования. Они отобрали 38 кошек: 19 домашних и 19 из приюта. Каждому животному предстояло выбрать любимый «стимул» в одной из четырёх категорий: еда, игрушки, запахи и общение. После того, как учёные определяли «победителя» в каждой из них, предстояло финальное испытание, в котором кошки должны были сравнить вещи разных типов. К примеру, сначала перед животным помещали кормушки с курятиной, тунцом или кошачьим кормом. Затем — игрушечную мышь, искусственное пёрышко и т. д. Наконец перед кошкой появлялся человек: он мог поиграть с ней, погладить или просто пообщаться (учёные назвали это «вокализацией»). Когда фавориты в каждой категории были выбраны, их предъявляли одновременно. Экспериментаторы записывали число взаимодействий и время, проведённое животным рядом со стимулом.
Результаты показали, что в плане предпочтений между домашними и кошками из приюта нет существенной разницы. Запахи впечатлили только 1 животное. Игрушки были популярнее — их выбрали 4 кошки (11%). На втором месте оказалась еда — ей отдали голоса 14 кошек (37%). И радость №1 — общение с человеком, его предпочли 19 кошек, половина выборки. Эти животные проводили с людьми 65% времени. Учёные отмечают, что у кошек, как и у людей, предпочтения отличались: кто-то был в целом более общительным, а кто-то менее.
Авторы говорят, что на общительность кошек может влиять комбинация различных факторов, включая биологическую предрасположенность и предыдущий опыт. «Поэтому возможно, что некоторые кошачьи популяции будут демонстрировать большую предрасположенность к социальному взаимодействию, чем другие», — добавляют они. Конечно, исследование затевалось не для того, чтобы успокоить хозяев котов и кошек. Эти результаты можно использовать при дрессировке: если знать, что животное любит больше всего, легче его мотивировать.