Учёным удалось разработать устройство, имитирующее женский репродуктивный цикл. Прибор, в котором используются живые ткани, должен — как надеются его авторы — помочь в решении распространённых женских медицинских проблем: от миом и эндометриоза до бесплодия, онкогинекологических заболеваний и сложностей с вынашиванием беременности.
Устройство, статья о котором была опубликована в издании Nature Communications, получило название EVATAR — это игра слов, производное от «Евы» и «аватара».
«Аватар — это цифровой заместитель человека в виртуальной реальности, — рассказывает Тереза Вудрафф (Teresa Woodruff), биомедицинский инженер из отделения акушерства и гинекологии Северо-Западного университета (Northwestern University), участвовавшая в разработке прибора. — Поэтому, когда мы решили создать искусственную версию женских репродуктивных органов, мы подумали о слове EVATAR».
В процессе создания устройства учёные использовали ткани фаллопиевых труб, шейки матки и собственно матки. Ткани были предоставлены женщинами, прошедшими хирургическую операцию.
Биоматериал положили в отдельные пластиковые камеры, соединяющиеся трубками с циркулирующими в них жидкостями. Правда, в одну из камер пришлось поместить ткань яичника мыши, поскольку образец человеческой ткани этого типа получить оказалось затруднительно. В итоге получилось устройство размером с небольшую книгу. В нём также содержится ткань человеческой печени, занимающаяся фильтрацией появляющихся в системе вредных веществ.
Учёным удалось воспроизвести внутри EVATAR гормональный каскад, обычно возникающий во время 28-дневного женского репродуктивного цикла. Теперь исследователи планируют использовать устройство для изучения фундаментальных аспектов работы женской репродуктивной системы. Кроме того, создатели EVATAR надеются, что со временем в системе можно будет размещать ткани конкретной пациентки, чтобы протестировать воздействие лекарственных средств и спрогнозировать ответ на терапию.
Лансинг Тейлор (Lansing Taylor), руководитель Института поиска лекарств (Drug Discovery Institute) Питтсбургского университета (University of Pittsburgh), не принимавший участие в разработке устройства, сказал, что оно может быть особенно полезно в исследованиях, поскольку женская репродуктивная система чрезвычайно сложна для изучения.
Учёные утверждают, что EVATAR планируется использовать только в исследовательских целях и при разработке новых лекарств. Однако, по меньшей мере, один биоэтик уже задаётся вопросом, что будет, если кто-нибудь попытается соединить новую технологию с уже существующими наработками репродуктивной медицины — и не самым однозначным способом.
«Технологии стремительно развиваются, и через какое-то время можно будет представить себе, как эти методики можно использовать для создания ребёнка в лаборатории, — рассказывает Инсу Хён (кор. 현인수, Insoo Hyun), биоэтик из Университета Кейс Вестерн Резерв (Case Western Reserve University). — Если вы гипотетически можете оплодотворить яйцеклетку вне женского организма, а затем вырастить эмбрион вне матки, то кто будет нести ответственность за появившегося таким образом на свет ребёнка?» По мнению Хёна, современная наука уже недалека от момента, когда описанная ситуация станет возможна. А тем временем учёные из Северо-западного университета уже работают над мужским вариантом EVATAR. Он будет называться ADATAR.