Учёные из Лундского университета (швед. Lunds universitet) в Швеции провели исследование ночного зрения лягушек и жаб. Возможно, эти земноводные видят в темноте лучше, чем какие-либо другие животные. Лягушки и жабы могут различать цвета в таких условиях освещения, в которых люди не способны видеть вообще ничего.
Большинство позвоночных, включая человека, имеют два типа зрительных клеток, расположенных в сетчатке: колбочки и палочки. Колбочки позволяют нам различать цвета, но они, как правило, нуждаются в довольно сильном свете и, следовательно, не работают, когда темнеет. Всё зрение человека в сумерках — работа палочек, мир для нас становится чёрно-белым.
Но у жаб и лягушек зрительный аппарат отличается от человеческого. Было известно, что их зрительные клетки — палочки с различной чувствительностью. Это уникальная особенность, не обнаруженная у других позвоночных. Исследователи подозревали, что лягушки и жабы способны различать цвета в условиях низкой освещённости. Но исследование шведских учёных стало первым, которое это доказывает.
«Удивительно, что эти животные на самом деле могут видеть цвета в экстремальной темноте, вплоть до абсолютного порога чувствительности зрительной системы. Это неожиданный результат», — говорит профессор биологии Альмут Келбер (Almut Kelber).
О том, что палочки в сетчатке лягушек способны различать цвета (синий и зелёный) в условиях крайней темноты, стало ясно после проведения эксперимента, в котором лягушки искали выход из замкнутого пространства в почти полной темноте и двигались в сторону слабо светящегося отверстия, закрываемого различными светофильтрами. Известно, что эти земноводные предпочитают двигаться в сторону синего цвета, и действительно зафиксировано, что при достаточной (для лягушек) интенсивности светового потока они делают больше попыток добраться именно до синего пятна. О том, что земноводные различают и другие цвета, свидетельствуют эксперименты над жабами, самцы которых показывают видоспецифичные реакции на окрас партнёра — игнорируют или выбирают красно-жёлтый либо сине-зелёный окрас.
Цветовое зрение земноводных используется по-разному, в зависимости от того, чем они заняты. В ходе других экспериментов исследователи изучили, в какой степени лягушки и жабы используют цветовое зрение, когда ищут себе пару или охотятся. Результаты показали, что животные прекращают реагировать на цветовую информацию при падении освещённости достаточно рано, когда речь заходит о поиске полового партнёра, но при охоте воспринимают цвет в таких условиях, в которых человек цвет уже не различает. Говорится, что это приблизительно такая освещённость, которую можно наблюдать в ясную, но безлунную ночь.
«Мы уже показали ранее, что мотыльки и гекконы также могут различать цвета в сумерках лучше людей. Однако, лягушки, видимо, обладают уникальной способностью видеть цвета в темноте», — заключает Альмут Келбер.
Следует заметить, что наличие цветового зрения у земноводных не значит, что они видят цвета так же, как люди или другие животные с цветовым зрением.