Очаг на Флоресе: хоббиты становятся ближе

Не успели мы опомниться после открытия предков хоббитов в Мата Менге (Mata Menge), как с Флореса прилетела весть о новых находках. На этот раз повезло группе исследователей, которая изучает отложения пещеры Лианг Буа — той самой, где в 2004 году нашли останки удивительных карликовых людей. Результаты исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science.

С самого момента открытия хоббитов специалисты задавались вопросом: когда загадочные Homo floresiensis вымерли и когда на Флоресе появились современные люди? Встречались ли они, и не приложили ли сапиенсы руку к исчезновению маленьких человечков? Недавно тема заиграла новыми красками, когда слои, в которых нашли останки Homo floresiensis, в очередной раз передатировали. С 12-17 тысяч лет хоббиты внезапно подревнели до 50 тысяч (это минимальная дата, полученная для каменных орудий хоббитов).

50 тысяч лет назад — это примерно то время, когда древнейшие сапиенсы появились в Азии и даже, возможно, добирались до Австралии. Так застали ли первые сапиенсы последних хоббитов?

Проблема в том, что в отложениях Лианг Буа (в той части пещеры, где найдены хоббиты) зияет обидная брешь интервалом примерно от 46 до 20 тысяч лет назад. Слои такого возраста просто отсутствуют в месте раскопок. А следы современного человека, которые удалось найти в пещере, появляются только 11 тысяч лет назад. Вместе с тем, на соседнем Тиморе люди были уже 42 тысячи лет назад. Странно!

Этот пробел и взялись заполнить авторы статьи. На самом деле, основная цель исследования — выяснить, как менялся климат, и как происходило осадконакопление в пещере за последние 200 тысяч лет. Изучали изменения климата… А обнаружили одни из древнейших следов Homo sapiens в Юго-восточной Азии.

Но давайте по порядку. Учёные занялись не той частью Лианг Буа, где ранее нашли останки хоббитов, а обратили внимание на область в глубине у западной стены пещеры. Выбрали участок площадью 1 на 2 метра и 4 метра глубиной. Отложения участка были разбиты на 10 слоёв, а дальше специалисты занялись их микроморфологией — то есть структурой на микроуровне. С этой целью с участка взяли 6 образцов — блоков породы с разной глубины. Образцы были высушены, пропитаны специальным связующим составом, затем ещё раз высушены, нарезаны с помощью циркулярной пилы на «ломтики» толщиной 50-75 мм, а те отправлены в специальную лабораторию в США, где в свою очередь нарезаны на сверхтонкие слои (30 микрон в толщину). Кроме того, из разных слоёв взяли 9 кусочков органики (угольков). Эти слои изучались под микроскопом, а также проводился их химический анализ. Кроме того, из разных слоев взяли 9 кусочков органики (угольков), радиоуглеродное датирование которых позволило получить подробную хронологию отложений.

Основную часть статьи занимает описание результатов анализа полученных образцов. Нам же интересно вот что: в слоях возрастом с 41 до 24 тысяч лет обнаружено много древесного угля и пепла, а также обожжённые кости. По мнению специалистов, эти отложения имеют ярко выраженные признаки использования огня человеком. По-простому, в изучаемых слоях находился очаг. Неудивительно, что огонь жгли именно в этом месте — здесь пол пещеры приподнят, поэтому было сухо. Кроме того, отсюда сразу можно заметить подкрадывавшегося огромного варана — самого крупного хищника на Флоресе.
Авторы статьи указывают, что появление следов огня совпадает с изменением климата в районе пещеры — от влажного к засушливому. Специалисты обращают внимание, что по сравнению с другими памятниками такого рода, в образцах мало обожжённых костей. С чем это связано? С особенностями отложений, в которых кости плохо сохраняются? Или люди использовали огонь больше для обогрева, а не для приготовления пищи? На эти вопросы у учёных пока нет ответов.

А почему авторы статьи уверены, что костёр жгли сапиенсы, а не Homo floresiensis? Дело в том, что в слоях, в которых нашли останки хоббитов, следов использования огня нет. Хотя первоначально археологи, обнаружившие карликовых людей, сообщали об обожжённых костях и расколотых от нагрева камнях, дальнейшие исследования опровергли эти выводы. Кости, вероятно, не обожжены, а окрашены марганцем, а детальный анализ камней не выявил никаких следов нагрева.

Итак, 41 тысячу лет назад огонь в пещере разводили наши братья по крови — сапиенсы. Вполне логично! Ведь примерно в это время сапиенсы появляются в Лаосе, на Борнео, на Филиппинах, на Сулавеси, на Тиморе, на Папуа и в Австралии.

В результате промежуток между последними хоббитами и первыми сапиенсами на Флоресе сокращается до 9 тысяч лет. Вообще-то 9 тысяч лет — это немало! Однако обследован лишь крошечный участок — 2 квадратных метра пещеры. Что-то ждёт исследователей на соседних квадратах?