Около 99 млн лет назад, эти крошечные динозавры, жившие на территории современной Мьянмы, попали в смертельную ловушку из смолы. Сегодня их перья и крылья выглядят почти так же, как когда они только застряли в смоле.
Лида Син (Lida Xing) из Китайского университета геологических наук в Пекине, проведший анализ двух подобных частичных окаменелостей в янтаре, говорит, что эти динозавры могли быть всего лишь 3,5 сантиметров в длину. Их размер указывает на то, что они были, вероятно, молодыми особями.
Крылья настолько хорошо сохранились, что можно утверждать: останки принадлежат энанциорнисам («противоптицам») — зубастой сестринской группе современных (веерохвостых) птиц. Хотя представители этой группы имели структуру плечевого пояса, отличающую их от настоящих птиц, их маховые перья почти идентичны. Отсюда следует вывод, что летали энанциорнисы так же, как современные птицы.
По мере того, как учёные находят всё больше подобных окаменелостей, мы начинаем лучше понимать процесс формирования способности летать — от планирования к активному полёту. Эти новые находки могут помочь нам точнее определить, когда птицы начали практиковать уверенный активный полёт.
Поскольку окаменелости принадлежат молодым особям, по-видимому, можно заключить, что они вылупились с хорошо развитыми перьями, в отличие от птенцов большинства современных птиц, полагает Райан Маккеллар (Ryan McKellar) из Королевского музея Саскачевана (Royal Saskatchewan Museum) в Реджайне, Канада, который помог проанализировать окаменелости. «Энанциорнисы, по всей видимости, вылупливались уже будучи готовыми осваивать мир, с полным набором из маховых перьев и когтей», — говорит Маккеллар.