Исследовательская группа Института Карнеги (США) обнаружила «прекрасно сохранившиеся» белковые плёнки в ископаемых раковинах, возраст которых — 15 миллионов лет. Сообщение об этом опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Группа исследователей, в которую вошли Джон Ненс (John Nance), Джон Армстронг (John Armstrong), Джордж Коди (George Cody), Мэрилин Фогель (Marilyn Fogel) и Роберт Хазен (Robert Hazen), собирала образцы в парке Калверт Клифс (Calvert Cliffs), расположенном на берегу Чесапикского залива и известном как место, богатое окаменелостями.
Среди находок были и окаменевшие раковины моллюска Ecphora, который жил в середине Миоцена, между 8 и 18 миллионами лет назад. Ecphora отличается красновато-коричневой окраской, что делает его одним из самых необычных моллюсков Северной Америки его эпохи. Эта окраска сохранилась и в окаменелых останках, в отличие от ископаемых раковин многих других моллюсков Калверт Клифс, которые за миллионы лет потеряли все органические вещества и стали ярко-белыми.
Раковины живых моллюсков состоят из слоёв кристаллических соединений карбоната кальция, чередующихся со слоями, состоящими из белков и сахаров. Эти белки связывают компоненты раковины. Также они содержат пигменты, в том числе те, которые отвечают за красновато-коричневую окраску раковин Ecphora. Эти пигменты могут связываться с белками, образуя пигмент-белковый комплекс.
Учёные предположили, что сохранившийся окрас окаменелостей Ecphora может быть признаком того, что белки, входящие в пигмент-белковый комплекс, также могли сохраниться. Для проверки этой гипотезы ископаемые раковины были погружены в раствор кислоты, с тем, чтобы удалить неорганическую часть. Результатом стали большие (более сантиметра в поперечнике) фрагменты белкового слоя. Химический анализ, спектроскопия и электронная микроскопия подтвердили, что это действительно белок, возраст которого — до 15 миллионов лет.
Белки ископаемых моллюсков имеют сходство с белками современных моллюсков. Дальнейшее их исследование даст возможность проследить эволюцию моллюсков, а также, возможно, даст информацию об экологии региона в эпоху процветания Ecphora.
