Доктор математических наук Карен Уленбек (Karen Uhlenbeck) во вторник получила Абелевскую премию 2019 — и стала первой женщиной, получившей такую высокую награду в области математики (об Абелевской премии часто говорят как о Нобелевской премии для исследователей-математиков).
Впервые Абелевская премия была учреждена в 2001-м — норвежский математик Софу Ли заметил, что Нобелевскую премию не вручают в области математики, и предложил восполнить лакуну. Награду назвали в честь норвежского математика XIX века Нильса Хенрика Абеля (Niels Henrik Abel). Премия впервые была вручена в 2003 году. Комитет премии состоит из пяти человек, каждый год их выбирают среди математиков с мировым именем. Вплоть до 2019 года лауреатами премии становились мужчины, и лишь премию этого года получила женщина.
Карен Уленбек сейчас 76 лет, она является почётным профессором Техасского университета в Остине (University of Texas at Austin) и защитницей гендерного равенства в математике и других точных науках. Карен — основоположница современного геометрического анализа, её взгляды определяли тенденции в этом поле в течение почти 40 лет и привели к значительным прорывам. Она делала то, о чём никто другой не мог подумать — такую характеристику дали ей двое из членов комитета премии (всего членов 5), принстонская математик Сан-Янг Элис Чанг (Sun-Yung Alice Chang) и нынешний председатель комитета математик из Бергенского университета (норв. Universitetet i Bergen) Ханс Мунте-Каас (Hans Munthe-Kaas).
Официально заслуги, приведшие к вручению премии, звучат следующим образом:
…за новаторские достижения в геометрической теории уравнений в частных производных, теории калибровочной инвариантности, теории интегрируемых систем и за фундаментальное влияние, которое эти работы оказали на анализ, геометрию и математическую физику в целом.
В частности, премия делает акцент на работе Карен Уленбек в области минимальных поверхностей. Примером таковой будет мыльный пузырь, который может принимать разные формы после того, как его выдули, но в итоге образует шар, то есть, площадь поверхности у которого будет меньше, чем у всех других фигур, образуемых той же мыльной плёнкой. Если математически смоделировать такое поведение, то такие модели можно использовать для изучения физических феноменов, например электрических полей.
Наработки Уленбек также дают математический аппарат для исследования субатомных частиц, унификации магнетизма и ядерных сил.
Коллеги всегда считали Карен диссиденткой от математики. «Всё, что я хорошо понимаю, кажется мне скучным», — однажды рассказала Уленбек новостному порталу NPR.
Учёная узнала о присуждении премии сразу после воскресной службы, когда получила просьбу принять звонок из Норвегии. Награда в 700 тысяч долларов выделена Норвежской академией наук (норв. Det Norske Videnskaps-Akademi) и будет вручена 21 мая королём Харальдом Пятым (Harald V) в Осло.
Это не первая премия, которую получает Уленбек — в 1983-м году она получила Стипендию Мак-Артура (MacArthur Fellowship), она также была второй женщиной в истории Международного конгресса математиков (International Congress of Mathematicians), прочитавшей речь на пленарном заседании — в 1990-м (каждый год доклады читают от 10 до 20 членов, и подавляющее большинство из них читают мужчины).
Я в курсе, что я представляю собой ролевую модель для молодых женщин в математике. Ролевой моделью быть сложно, однако важно показать, насколько неидеальным может быть человек, и тем не менее преуспеть.