Если вы читали какую-нибудь не самую свежую литературу по антропогенезу, то наверняка знаете, что древние люди до поры до времени не умели добывать огонь, а лишь находили его природный источник — например, лесной пожар — и потом годами поддерживали тлеющие угли в костре. А если вы смотрели фильм «Борьба за огонь», то помните, что там тема поиска источника огня неандертальцами — стержень всего сюжета.
Действительно, умели ли неандертальцы добывать огонь? И каким образом? До того, как люди изобрели зажигалку и спички, человечество вызывало «красный цветок» множеством способов. Многие, наверное, благодаря кинематографу, вспоминают «огневое сверло», кручение палочки в ладонях. Но был и другой способ, в принципе аналогичный тому, что реализован в современной зажигалке: чирканье по кремню пиритом или другой разновидностью дисульфида железа — марказитом. Высекавшиеся искры падали на трут, который начинал тлеть, затем человек осторожно раздувал огонёк и подносил сухую траву. По данным этнографов, такая система ещё совсем недавно использовалась самыми разными народами от Аляски до Австралии. А когда она впервые вошла в практику? Кремень и пирит для высекания искр находили на стоянках палеоэскимосов в Гренландии, в Евразии на памятниках бронзового века, неолита и мезолита. В более глубокой древности находки такого рода крайне редки и сомнительны. Пирит встречается и на палеолитических стоянках, изредка со следами, похожими на результат высекания огня. Но пирит не слишком стоек, он быстро распадается на воздухе. Несколько спорных находок из слоёв верхнего палеолита Нидерландов и Дании — вот всё, чем могут похвастаться археологи. Кремнёвые приспособления — это вытянутые куски кремня со следами от ударов пиритом на одном из концов. Но в другие эпохи те же инструменты могли иметь совсем иную форму.
Авторы новой статьи в Nature Scientific Reports предположили, что древние «зажигалки» так редко попадаются археологам, потому что когда-то люди могли использовать для высекания искр не специальные изделия, а обычные кремнёвые отщепы или иные инструменты, которыми пользовались и для других целей. Как выявить такие орудия? Путём трасологического анализа, внимательно изучая следы на поверхностях. Отметины, оставшиеся от высекания искр, учёные решили поискать на орудиях неандертальцев.
На памятниках среднего палеолита регулярно находят остатки кострищ, угли и обожжённые кости. Недавно археологи предположили, что неандертальцы даже использовали природный катализатор горения — диоксид марганца, который, если добавить его в виде порошка, облегчает возгорание сухих опилок. Но нужна всё-таки первая искра, из которой разгорится костёр. Если для высечения огня неандерталец брал отщеп, который затем сразу выкидывал — вряд ли на таком однократно использованном фрагменте можно найти заметные следы. Больше шансов обнаружить их на орудиях, которые люди эксплуатировали длительное время. Например, на бифасах или рубилах. Изготовление хорошего рубила требовало мастерства. Известно, что неандертальцы переносили бифасы со стоянки на стоянку и применяли в самых разных целях, как швейцарский нож: для разделки мяса, строгания дерева, выделки шкур. Может, и для разведения костра?
Специалисты отобрали для анализа неандертальские орудия, обнаруженные на территории Франции. Как выглядят отметины, оставшиеся от ударов пиритом? Вероятно, это должны быть характерные маленькие вмятины, борозды и истёртости на боковых плоскостях, расположенные на определённых участках параллельно длинной оси орудия. Такие следы действительно нашлись на бифасах, причём только на них и на отколотых от них (вероятно, при починке орудия) отщепах. Но как убедиться, что это следы именно от высекания огня, а не от других видов деятельности? Надо провести эксперимент: самим высекать огонь из кремнёвых орудий, манипулировать с ними разным образом и смотреть, какие следы остаются.
Это и сделали авторы статьи: изготовили 8 кремнёвых бифасов и 4 скребла, а затем били по ним пиритом и другими твёрдыми минералами. Затем получившиеся следы под микроскопом сравнили с археологическими.
Что же выяснилось?
При ударах пиритом по кремню образуются серии С-образных вмятин, вокруг которых при сильном увеличении видны кластеры параллельных или почти параллельных борозд. Иногда сами отметины от ударов почти не заметны. Более того, вызвать искры можно и только трением, правда, этот способ не очень эффективен. Расположение отметин зависело от того, как экспериментатор держал бифас. Крупное рубило можно было упереть одним концом в землю. Если орудие было небольшим — напротив, фиксировался кусок пирита, по которому могли наносить удары кремнём. Удары по боковой плоскости орудия позволяли сохранить его режущие кромки острыми, ведь всё-таки разрезание мяса — это основная функция рубила.
Когда орудия использовали в других целях — например, для дробления гематита или оксида марганца — получались совсем иные, конусообразные следы. Кроме того, остатки таких веществ, в отличие от пирита, прилипают к поверхности кремня и потом их крайне трудно удалить, даже после обработки орудия кислотой. Значит, подобные остатки могли бы сохраниться и на археологических находках.
Археологи использовали для ударов самые разные материалы — кварц, кварцит, песчаник — и в каждом случае оставляемые следы имели свои особенности.
Сопоставив полученные результаты с отметинами на древних бифасах, учёные нашли 20 орудий, следы на которых походили на результат высечения искр пиритом. Нередко эти следы на древнем орудии прерывались частично сколотой поверхностью — видимо, хозяин бифаса «обновлял» его, так же как современный человек периодически затачивает нож. Но может быть и иное объяснение. В опытах археологи убедились, что со временем поверхность кремня изнашивается и высекать искры становится сложнее. У некоторых найденных рубил сильно изношенная поверхность с обеих сторон, то есть его могли использовать для добывания огня длительное время. Когда орудие покрывалось следами от ударов, с него могли скалывать отщеп и снова получить гладкую плоскость. Любопытно, что некоторые самые хорошо различимые следы высекания искр археологи обнаружили на фрагментах кремня, отколотых от бифасов. Таких отщепов археологи обнаружили 8 штук.
Итак, авторы публикации считают, что некоторые следы, найденные ими на орудиях конца среднего палеолита, очень похожи на результат высекания искр с помощью пирита. Особенно много их на находках из французских местонахождений Bas du Mont des Bruyères, La Rochette и La Quina .
Теоретически это означает, что не только неандертальцы, но и более древние гоминины, пользовавшиеся рубилами, в Евразии и Африке имели возможность добывать огонь — надо только присмотреться к их орудиям. Идея о том, что кремень подходит для добывания огня, вполне естественна, потому что при изготовлении кремнёвых орудий — автор данного обзора убедился в этом на собственном опыте — искры могут лететь весьма часто. Если рубила были многофункциональными, если их использовали, например, для растирания пигмента, то почему бы и не для разведения огня?
Археологи очень хотят найти аналогичные следы на неандертальских орудиях, датированных холодными стадиями плейстоцена. Дело в том, что признаки использования огня неандертальцами многочисленны в периоды потеплений, а в холодные эпохи их число, как ни странно, падает. Некоторые специалисты считали это доказательством того, что неандертальцы умели использовать лишь природный огонь: когда тепло, грозы происходят чаще, и больше шансов для лесного пожара. Авторы статьи считают иначе. Возможно, именно потому, что неандертальцы умели добывать огонь сами, у них не было нужды жечь костёр постоянно. В холодные периоды дрова были в дефиците — люди экономили горючее, поэтому следов осталось меньше. Авторы обращают внимание, что на памятниках, на которых найдены орудия с характерными следами, обнаружены обожжённые кости и остатки кострищ.
Не все согласны с трактовкой авторов. Деннис Сэндгэйт (Dennis Sandgathe), археолог из Университета Саймона Фрейзера, считает, что описанная методика недостаточно точна. Сам он никогда не видел, чтобы среднепалеолитический бифас и пирит находились в одном и том же археологическом слое. В то же время он понимает, что это может быть следствием неполноты археологической летописи. Может быть, следующие раскопки явят миру неандертальскую зажигалку, мангал и бутылку с жидкостью для розжига…