В настоящее время существует несколько разновидностей технологии 3D-печати, у каждой из которых есть свои достоинства и недостатки. Так, некоторые принтеры формируют объект путём послойной укладки расплавленной нити из плавкого рабочего материала (Fused Deposition Modeling, FDM), другие используют для тех же целей так называемое селективное лазерное спекание (Selective Laser Sintering, SLS), при котором порошковый материал плавится под воздействием лазерного излучения.
Компания Formlabs производит принтеры повышенной точности печати, в которых используется технология лазерной стереолитографии (Laser Stereolithography, SLA) — объект формируется из жидкого фотополимера, затвердевающего под действием лазерного излучения. В ходе демонстрации новых возможностей принтера Form 1+, печатающего слоями толщиной от 10 мкм, сотрудники компании изготовили оптические линзы.
Разумеется, даже очень высокая точность печати не позволяет получить готовую к использованию линзу сразу же. Необходима финальная полировка поверхности, такая же, как и при изготовлении линз традиционным способом. Линза была напечатана вместе с поддерживающей структурой, которую можно закрепить в патроне электродрели. Это дало возможность быстро и легко отшлифовать поверхность. Владельцы принтера Form 1+ могут самостоятельно повторить проект, на сайте Formlabs имеется подробное описание процесса и выложены CAD файлы.